Torsdagen 23 maj 2019 lanserade SpaceX den första omgången av sina Starlink-satelliter till kretslopp. Lanseringen ägde rum klockan 10.30 EDT (kl. 07:30 PDT) från Space Launch Complex 40 (SLC-40) vid Cape Canaveral vid Floridas kust. Med denna leverans gör SpaceX-grundaren Elon Musk sitt löfte om att börja tillhandahålla global bredbandsanslutning till hela världen, ett mål som har blivit något utmanande de senaste åren.
Förutom att få bollen att rulla på Starlink-konstellationen var denna lansering också ett bevis på SpaceX: s åtagande om återanvändbarhet. Den första etappen av Falcon 9 raket som bar de 60 satelliterna till bana hade använts i två tidigare lanseringar - Telstar 18 VANTAGE-uppdraget i september 2018 och Iridium-8-uppdraget i januari 2019.
Efter separationen av den första etappen landade den första etappen till havs på "Naturligtvis älskar jag fortfarande dig"
Distributionen av de 60 Starlink-satelliterna skedde ungefär en timme och två minuter efter start (23:32 EDT; 08:32 pm PDT), med satelliterna utplacerade i en höjd av 440 km (273 mi). Satelliterna startade sedan sina framdrivna raketer ombord för att nå en operativ höjd på 550 km (340 mi). När Musk var fullständig tweetade framgången igen:
"Falcon 9 lanserar 60 Starlink-satelliter till bana - riktade mot upp till 6 Starlink-lanseringar i år och kommer att påskynda vår kadens nästa år för att sätta ~ 720 satelliter i bana för kontinuerlig täckning av de mest befolkade områdena på jorden."
Historien om Starlink är intressant och turbulent. Musk tillkännagav officiellt företagets plan att konstruera ett satellitbaserat internetnätverk tillbaka 2015. Men prejudikatet för en sådan tjänst går mycket längre tillbaka. Sedan 1990-talet har telekommunikationsföretag övervägt möjligheten att använda satelliter som sänder i Ka-bandet för att ge trådlöst internet.
Ungefär som satellittelefoner, skulle en av de största fördelarna med detta vara möjligheten att ansluta avlägsna områden eller regioner där den nödvändiga infrastrukturen inte finns. Med tiden, och när tekniken har blivit mer överkomligt, valde Musk att göra utvecklingen av en satellitinternetstjänst till en prioritet för sin nyutvecklade leverantör av rymdstart.
Sedan 2015 har SpaceXs plan för att skapa sin Starlink-konstellation utvecklats avsevärt. Ursprungligen var planen att distribuera 12 000 satelliter som skulle kunna sända i Ka- och Ku-band till Low-Earth Orbit (LEO) i mitten av 2020-talet. På grund av press som orsakats av konkurrens på marknaden beslutade SpaceX emellertid att påskynda saker och börja lansera den första omgången till en lägre höjd av 550 kilometer (340 mi).
SpaceX valde också att påskynda saker genom att göra om sin första bunt med satelliter för att bli mindre och enklare, bara sända i Ku-bandet. I enlighet med deras nya schema hoppas SpaceX kunna distribuera
Baserat på Musks senaste deklaration om att företaget kommer att distribuera cirka 720 i sex lanseringar nästa år (vilket räknar ut till 60 lanseringar per månad) är det uppenbart att Musk avser att flytta skapandet av Starlink till högväxel. Om han och hans företag kan leverera på detta kommer det att vara relativt smidig segling mot utplacering av fas II-konstellationen (2200 satelliter) i november 2027.
***Uppdatering: Starlink-webbplatsen gick precis live! Kolla in det här!***
Se till att kolla in den här videon från den historiska lanseringen, med tillstånd av SpaceX:
