Tänka stort. Hur stora kan saker i universum bli? Är en galax stor? Vad sägs om en supercluster? Vad är det största i universum?
Vårt observerbara universum är en sfär som är 96 miljarder ljusår över hela världen och hela universumet kan vara oändligt stort. Vilket är en hamstrare dröm walk-in garderob utrymme fyllda med "saker". Det är laddat med så mycket grejer, vi har till och med gett upp namnet på saker individuellt och nu bara sprutat ut en lista med bokstäver och siffror för att försöka hålla reda på allt.
Så, som traditionellt, i en anpassning av ungdomar OCD och en-upmanship som generellt reserverats för saker som stridsvagnar, flygplan och vapen, dras vi till frågan ... Vad är det största i universum. Tja, 14 år gamla Fraser Cain, lägg ner din kopia av "Vapen och krigföring Volym 3" som du hämtade i dollaraffären som en del av en ofullständig uppsättning, eftersom det här kommer att bli lite svårt.
Det beror på vad du menar med en "sak". Det största fysiska föremålet är förmodligen en stjärna. Den största möjliga röda jättestjärnan kan vara så stor som 2.100 gånger storleken på vår sol. Placerad i vårt eget solsystem skulle en monsterstjärna som denna sträcka sig förbi Saturns bana. Det är stort, men vi kanske kan bli ännu större om vi är villiga att komma förbi idén att en "sak" måste vara ett homogent fysiskt objekt.
Tänk på regionerna kring supermassiva svarta hål. Inom vår egen galax är saker ganska tyst, men runt aktivt matning av svarta hål kan det finnas skivor med material med sådan temperatur och täthet att de fungerar som en kärna i en stjärna och smälter väte till helium. Vilket, rent baserat på hög volymetrisk täthet av rent fantastiskt, kommer jag att kalla något. En ackretionsskiva runt en kvasar kan vara ljusa dagar, sträcka sig långt förbi Plutos bana och döda oss alla, om du dumpade den i vårt solsystem.
Om vi ska vara filosofiska om vad som utgör en "sak" och du inte är noga med fysisk struktur och bara vill ha en samling material som hålls samman av tyngdkraften, kan vi verkligen göra några språng och gränser i vår "Vem har den största" mätningstävlingen. Vår egen galax sträcker sig upp till 120 000 ljusår.
Det finns mycket större galaxer, sådana som gör att Vintergatan ser ut som den kattleashängen från Men In Black 2. Och vår är bara en som finns i ett mycket större kluster av galaxer som är kända, ganska fantasilöst, som den lokala gruppen. Låt inte centrumnamnet lura dig, detta kluster innehåller cirka 50 galaxer och mäter mer än 10 miljoner ljusår över hela världen.
Och vi kommer precis igång. Den lokala gruppen är en del av Virgo Supercluster. En massiv galaktisk struktur som mäter 110 miljoner ljusår från varandra. 2014 tillkännagav astronomer att Virgo Supercluster bara är en lob av en ännu större struktur, vackert känd som Laniakea, eller "Immeasurable himmel" på Hawaiian. Namnet härstammar från Nawa’a Napoleon, docent i Hawaiian Language vid Kapiolani Community College. Det hedrar de polynesiska sjömänna med hjälp av "himmelsk kunskap" som navigerar i Stilla havet, påminner oss om att romantik fortfarande lever och väl i rymden och astronomin. Laniakea är centrerad kring den stora attraktionen - en mystisk tyngdkälla som drar galaxer mot den.
Jag glömde nästan vår storlekstävling. Så vem har den största rymdsaken? Enligt buzzkill Ethan Siegel från Börjar med en smell blogg, du kan faktiskt inte ha en struktur som är lika stor som Laniakea och kalla det en sak. Den fintryckta verkligheten är att universums expansion expanderas av mörk energi. Dessa galaxer skjuts isär av mörk energi snabbare än tyngdkraften kan dra dem samman. Så de skulle aldrig kunna formas till ett enda objekt som ges tillräckligt med tid.
Med andra ord, det största möjliga objektet är en samling galaxer med exakt storlek där tyngdkraften är precis tillräckligt stark för att övervinna den expansiva kraften i mörk energi. Utöver detta sprids allt från varandra, och det är för våra ändamål som vi faktiskt kommer att dra en linje och säga att det inte är helt rätt att kalla det en sak. Om du inte föreslår att en jättestor av ingenting är en sak ... men låt oss spara det för en annan avsnitt.
Så vad tycker du? Känner du att det är rätt att kalla superkluster som Laniakea "en struktur"?
Podcast (ljud): Ladda ner (Längd: 5:11 - 4.8 MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Ladda ner (Längd: 5:34 - 66.1MB)
Prenumerera: Apple Podcasts | Android | RSS
