Ett nybyggt observatorium på Maui gör sig redo att släppa en flod av astronomiska data. Forskare kommer att använda dessa data för att skapa en tredimensionell karta över galaxer och mörk materia och mäta egenskaperna hos den mörka energin som påskyndar universums expansion.
Astronomer från flera stora forskningsinstitutioner runt om i världen, inklusive tre i Storbritannien, har tecknat ett avtal om att utnyttja ett revolutionerande nytt undersökningsteleskop som ligger på Hawaii som förväntas upptäcka miljarder nya stjärnor, galaxer och solsystemobjekt och identifiera potentiella "mördare asteroider" som hotar jorden.
Ledande brittiska astronomer baserade vid Durham University, Queen's University Belfast och University of Edinburgh har nu anslutit sig till en utvald grupp amerikanska och tyska institutioner för att utnyttja ett avancerat nytt teleskop, Pan-STARRS. Beläget på den hawaiianska ön Maui, en av världens främsta astronomiska platser, är den utrustad med världens största digitala kamera.
Medan man övervakar himlen i jakten på asteroider som kan vara på väg, kommer Pan-STARRS också att bygga upp den mest detaljerade bilden ännu av universumet omkring oss. Detta gör det möjligt för astronomer att undersöka små solsystemobjekt och söka efter exploderande stjärnor (supernovaer), att producera tredimensionella kartor över galaxer och mörk materia, att mäta egenskaperna hos den mörka energin och undersöka hur galaxer har utvecklats under halva åldern av universum.
Forskarnas uppfattning om kosmos har i grunden förändrats under de senaste åren. Nya teknologier har lett till en spänning av spännande upptäckter, från nya planeter som kretsar runt närliggande stjärnor till den mystiska mörka energin som får vårt universum att expandera i en allt snabbare hastighet. Pan-STARRS: s avancerade avbildningskapacitet öppnar ett nytt fönster mot dessa grundläggande problem.
Kosmolog och chef för Durhams Institute for Computational Cosmology, professor Carlos Frenk sa: ”Pan-STARRS är ett verkligt innovativt koncept som gör det möjligt för oss att ta itu med några av de enastående frågorna i vetenskapen idag, från hotet om mördaresteroider till galaxernas ursprung och identiteten på den mörka materien och den mörka energin. Nya resultat och insikter är oundvikliga. ”
Professor Alan Fitzsimmons från Queen's University delar professor Frenk's entusiasm. Han sa: ”Vi vet väldigt lite om asteroider som är mindre än 1 km stora. Ändå träffar de vår jord mycket oftare än sina större kusiner. Pan-STARRS har briljant utformats för att hitta dessa föremål och kommer att göra det möjligt för astronomer runt om i världen att förstå risken som de utgör. ”
John Peacock, kosmologprofessor vid Edinburgh University tilllade: ”Pan-STARRS kommer att vara ett fantastiskt verktyg för att studera universums sammansättning. Det kommer att låta oss mäta egenskaperna hos mörk materia och mörk energi på många olika sätt, mer exakt än någonsin tidigare. Det är ett privilegium att gå med i ett så bra projekt, och vi är alla mycket glada över vad som ligger framöver.
Under de kommande tre och halva åren kommer mer än 30 av världens ledande forskare och deras studenter att engagera sig för att analysera den aldrig tidigare skådade dataflödet, upptäcka asteroider och kometer, kartlägga kosmos och komma närmare vårt universums ursprung.
Det internationella konsortiet omfattar Durham, Edinburgh och Queen's Universities i Storbritannien, Max-Planck-instituten för astronomi och utomjordisk fysik i Tyskland och Harvard University, Johns Hopkins University och Las Cumbres Observatory i USA. Hela konsortiet kommer att bidra med cirka 10 miljoner dollar (5 miljoner pund) för att täcka kostnaderna för drift av teleskopet på Hawaii, som byggdes till en kostnad av cirka 40 miljoner dollar (20 miljoner pund). Finansiering för deltagarna i Storbritannien tillhandahålls av deras universitet och av Ogden Trust.
Originalkälla: RAS News Release
