På det nuvarande beviset kan vårt solsystem vara väsentligt annorlunda än de flesta planetsystem runt stjärnor eftersom det bildades på ett annat sätt. Om så är fallet kommer jordliknande planeter att vara mycket sällsynta. Efter att ha undersökt egenskaperna hos de 100 eller så kända extrasolära planetariska systemen och bedömt två sätt på vilka planeter kan bildas, dr Martin Beer och professor Andrew King vid University of Leicester, Dr Mario Livio från Space Telescope Science Institute och Dr Jim Pringle från University of Cambridge flaggar upp den distinkta möjligheten att vårt solsystem är speciellt i ett papper som ska publiceras i de månatliga meddelandena från Royal Astronomical Society.
I vårt solsystem är banorna på alla större planeter ganska nära att vara cirkulära (bortsett från Plutos, som är ett speciellt fall), och de fyra jätteplaneterna ligger ett betydande avstånd från solen. De extrasolära planeterna hittade hittills - alla jättar som liknar sin natur som Jupiter? är jämfört mycket närmare sina förälderstjärnor, och deras banor är nästan alla mycket elliptiska och så mycket långsträckta.
"Det finns två huvudförklaringar till dessa observationer," säger Martin Beer. "Det mest spännande är att planeter kan bildas av mer än en mekanism och antagandet astronomer har gjort fram till nu - att alla planeter som bildas på i princip samma sätt - är ett misstag."
I bilden av planetbildning som utvecklats för att förklara solsystemet, bildas jätteplaneter som Jupiter runt steniga kärnor (som jorden), som använder sin tyngdkraft för att dra in stora mängder gas från omgivningarna i de svala ytorna på en enorm skiva av material. De steniga kärnorna närmare moderstjärnan kan inte få gas eftersom den är för varm där och så förblir jordliknande.
Den mest populära alternativteorin är att jätteplaneter kan bildas direkt genom gravitationskollaps. I detta scenario bildas inte steniga kärnor - potentiella jordliknande planeter - alls. Om denna teori gäller för alla extrasolära planetsystem som hittills har upptäckts, kan ingen av dem förväntas innehålla en jordliknande planet som är bebodd av livet av det slag vi känner till.
Teamet är dock försiktiga med att hoppa till en bestämd slutsats för snart och varna för den andra möjliga förklaringen för den uppenbara skillnaden mellan solsystemet och de kända extrasolära systemen. Tekniker som för närvarande används är ännu inte i stånd att upptäcka ett solsystemets utseende lika runt en avlägsen stjärna, så en markeringseffekt kan förvrida statistiken - som en fiskare som bestämmer att alla fiskar är större än 5 tum eftersom det är storleken på hålen i hans nät.
Det kommer att ta ytterligare fem år innan astronomerna har den iakttagande kraften att lösa frågan om vilken förklaring som är korrekt. Samtidigt lämnar de nuvarande uppgifterna öppen möjligheten att solsystemet verkligen skiljer sig från andra planetariska system.
Originalkälla: RAS News Release
