Utgrävningen av ett stenålderscentrum i Ukraina hjälper till att förklara varför stora grupper av tiotusentals människor blomstrade och sedan föll för mer än 5 000 år sedan.
Den "megastruktur" som grävdes ut i Ukraina var stor jämfört med husen runt den, men inte särskilt stor med modern standard. På 2045 kvadratmeter (190 kvadratmeter) var strukturen storleken på ett blygsamt amerikanskt hem. Vissa östeuropeiska megastrukturer var dock upp till 18 000 kvadratmeter stora. Arkeologer har förundrat sig över dessa byggnader, av vilka många har upptäckts genom metoder som använder magnetiska avvikelser i jorden för att upptäcka forntida strukturer. Nu visar den faktiska utgrävningen av den här megastrukturen på en plats som heter Maidanetske att dessa byggnader användes för vardagliga aktiviteter, som matlagning, lagring och måltider.
"Det liknar aktiviteter som utförs i normala hus," sade Robert Hofmann, arkeolog vid Christian-Albrechts universitet i Kiel, Tyskland, som ledde den nya forskningen. "På något sätt är intensiteten i dessa aktiviteter mellan normala hus och dessa megastrukturer helt annorlunda."
Tripolye-kultur
Megastrukturerna byggdes av Tripolye-kulturen, en civilisation som sträckte sig från Karpaterna till Dnieper-floden under stenåldern. Från cirka 4100 f.Kr. till 3600 f.Kr. byggde Tripolye-folket stora samhällen som kallas megasiter, som bestod av tusentals hus. Maidanetske, i dagens Ukraina, hade 3 000 enskilda bostäder, men det är inte klart om de alla fanns samtidigt eller om det fanns faser av rivning och ombyggnad. Således tenderar befolkningen i dessa samhällen att vara svår att fastställa, berättade Hofmann för Live Science. Maidanetske kan ha varit hem för så få som 5 000 personer eller så många som 15 000, sade han.
Arkeologer debatterar också om megasiterna var året runt bosättningar eller säsongens samlingsplatser. Tripolye-folket var jordbrukare som odlade spannmål, sade Hofmann, liksom herdar som främst handlade med nötkreatur. De jagade också vilt, även om bevis för jakt minskar över tid, så att husdjur ofta användes för mat under megasiten. (Vissa forskare tror att hjulet har sitt ursprung i Tripolye-kulturen.)
Husen i Tripolye megasiter var vanligtvis arrangerade i koncentriska cirklar, ibland prickade med torg förankrade av de stora rektangulära byggnader som arkeologer har kallat "megastrukturer." Hofmann och hans kollegor jämförde sina Maidanetske-utgrävningar med magnetiska och arkeologiska data från 12 andra megastrukturer i Maidanetske och 104 andra från 19 olika platser i Östeuropa.
Mat och fester
Maidanetske-megastrukturen bestod av en takavdelning och en något större utomhusmurad innergård. Det dateras till det 38: e århundradet f.Kr., rapporterar forskarna idag (25 september) i den öppna tidskriften PLOS ONE. Väggarna var gjorda av lera täckt splitträ och stockar, och en upphöjd eldstad satt i byggnadens slutna del.
Spridda över hela strukturen hittade arkeologerna keramik, inklusive förseglade burkar och köksutrustning. Det fanns också ben utspridda nära spisen, antagligen från en sista måltid innan byggnaden övergavs. (Det mesta avfallet gick i en grop, eller mitt, nära byggnaden.) Arkeologer fann också andra flotsam i vardagen: en poleringsten, en sten och en vävstolvikt.
Byggnaden var mycket annorlunda från husen då, som hade ett mindre fotavtryck, var 2 våningar höga och innehöll alltid både en eldstad och en ugn, sa Hofmann. Genom att kartlägga platserna för megastrukturer i olika Tripolye-bosättningar fann forskarna att byggnaderna var strategiskt placerade. Mindre sådana hittades runt perifera ringar i bosättningarna, medan större var på mer centrala platser. Det verkade som det kan ha varit olika nivåer av samlingsplatser för olika delar av samhället, sade Hofmann.
Med tiden, sade han, försvann de mindre megastrukturerna från bosättningarna, vilket bara lämnade de största i bruk. Denna förändring kan ge ett ledtråd om centralisering - och att centraliseringen eventuellt kan ha stavat undergång för Tripolyes storstadsvägar. Mellan 3650 f.Kr. och 3500 f.Kr., megasiterna upplöstes, och folket i Tripolye-kulturen återvände till att bo i mindre byar. Bristen på samlingsplatser på låg nivå före denna förändring kan tyder på att vanliga människor blev mindre och mindre involverade i samhällets regering, vilket i slutändan ledde till dess upplösning.
Forskarna försöker nu få en bättre uppfattning om hur megastrukturer skilde sig från region till region och hur de användes dagligen. Hofmanns team grävde just upp en sopgrop från en megastruktur i Moldavien, och de arbetar för att jämföra innehållet i gropen med innehållet i avfallsgrovor från normala hus.
"Vi kan redan känna skillnader," sade han, "men vi behöver kvantifiera olika fynd och närmare analys."
- 7 bisarra antika kulturer som historien glömde bort
- 10 fantastiska moderna samhällen som du inte tror är riktiga
- De 25 mest mystiska arkeologiska fynd på jorden
