InSight-landaren har varit på ytan av Mars i ungefär ett år, och ett halvt dussin papper publicerades just som beskriver några resultat från uppdraget. Även om InSights primära uppgift är att samla bevis på Mars inre - InSight står för Interior Exploration med hjälp av Seismic Investigations, Geodesy och Heat Transport - landaren håller också reda på Martian Meteorology. I ett nytt papper rapporteras att InSight har hittat tyngdkraftsvågor, virvlande dammpinnar och en jämn bakgrundsrommel om infrasound.
Dessa nya resultat publiceras i tidskriften Nature Geoscience. Huvudförfattare är Don Banfield från Cornell University. Uppsatsen har titeln "Atmosfären i Mars som observerats av InSight."
InSights primära vetenskapliga instrument är utformade för att undersöka den inre strukturen i Mars. De inkluderar Heat Flow and Physical Properties Package (HP3), Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) och Rotation and Interior Structure Experiment (RISE). Men en annan svit med instrument, som kallas APSS (Auxiliary Payload Sensor Suite), mäter temperatur, vind, atmosfärstryck och magnetfält nära landaren.
Sammantaget är APSS en väderstation - och mer - som ger dagliga väderrapporter från sin plats på Mars.
Vissa av resultaten är inte nödvändigtvis så överraskande. De dagliga temperatur- och tryckfluktuationerna är mer uttalade på Mars än på jorden. "Atmosfären är så tunn att den kan värmas upp och svalna mycket snabbare än på jorden," sade huvudförfattaren Banfield i ett pressmeddelande.
Men enligt vetenskapsteamet var upptäckten av gravitationvågor (inte gravitationsvågor) en överraskning. Gravitetsvågor genereras i en vätska, som i fysiken inkluderar atmosfäriska gaser, när dessa vätskor är ur jämvikt. När vätskan söker jämvikt sprids vågorna.
På jorden kan gravitationsvågor skapa distinkta molnformer som kallas vågmoln. Det finns fortfarande frågor om marsktyngdvågor. "Vi arbetar fortfarande för att förstå vad dessa vågor kan lära oss om Mars," sade Banfield. I sitt papper sa forskarna att de upptäckte "oväntade likheter mellan atmosfärisk turbulens på jorden och Mars."
"Det är fortfarande mystiskt när det gäller exakt vad som orsakar de signaler vi har hört, men vi kommer att fortsätta studera."
don Banfield, huvudförfattare
Forskarna upptäckte också vad som kallas infrasound på Mars, något som de förväntade sig hitta. Infrasound är en lågfrekvent rumpa som ligger utanför området för mänsklig hörsel, under 10 Hertz. "Vi förväntade oss att det skulle finnas infrasound, men detta är den första direkta mätningen," sade Banfield. "Det är fortfarande mystiskt när det gäller exakt vad som orsakar de signaler vi har hört, men vi kommer att fortsätta studera."
InSight avkände också tusentals dammjävlar under det första året, men ingen har någonsin sett av landarens kameror. "Vi har sett trycksignaturen från tusentals dammjävlar, och vi har försökt ta bilder vid rätt tidpunkter på dagen," sade Banfield. "Vi har absolut inte fångat några dammskador på kameran. Andra landare har mer ansträngande avbildade dammduvar, så det är förvånande att vi inte ens har tagit en bild av en. ”
"Den här webbplatsen har fler virvelvindar än någon annan plats vi har landat på Mars medan vi bär vädersensorer", säger Aymeric Spiga, en atmosfärisk forskare vid Sorbonne University i Paris.
Sammantaget ger APSS forskare möjlighet att studera nära en annan atmosfär än jordens. Orbiters och andra landare har sett den Martiska atmosfären, men InSight ger oss vårt mest kontinuerliga och exakta urval av atmosfäriska förhållanden på den röda planeten. I sitt papper säger forskargruppen att InSight "utvidgar vår förståelse för Mars's meteorologi på alla skalor."
Landarens instrument gör inte bara ofta mätningar av förhållandena på dess plats, utan den satt också igenom en stor dammstorm kort efter att den nådde Mars. Dessa stora stormar förekommer ofta på Mars och blir ibland verkligen globala stormar.
Mars är uppenbarligen mycket torrare än jorden. På jorden spelar fukten i atmosfären en stor roll. På Mars är det dammet som spelar en viktig roll. Det luftburna dammet har en stor påverkan på Mars: s tunna, solljusstyrda atmosfär. Dammet bidrar till gravitationsvågsfunktioner nära ytan, även om forskarna inte har en klar bild av hur det hela fungerar ännu.
Mars-forskare är glada över InSights kapacitet och resultat hittills. Även om annan satellitbaserad forskning har tittat på den övre atmosfären under längre tid, är InSight den första marknivån, in situ, långvarig mätstation för den Martiska atmosfären. InSights APSS-mätningar kompletterar inte bara orbitalmätningar, utan uppgifterna kan hjälpa till att bevisa eller motbevisa modeller av den Martiska atmosfären.
InSight har också upptäckt luftglöd och nattaktiga moln vid Mars, som båda är fenomen i övre atmosfären. Tillsammans med tyngdkraftsvågorna, det osynliga dammet och djävulen, det är en skattkälla med data för landarens första år.
Med ungefär ett år kvar i uppdraget, vem vet vad annat landaren kommer att upptäcka? Särskilt om HP3 börjar arbeta.
Mer:
- Pressmeddelande: InSight upptäcker gravitationsvågor, låga rumler och djävulskt damm
- Forskningsdokument: Atmosfären i Mars som observerats av InSight
- Pressmeddelande: Ett år med överraskande vetenskap från NASA: s InSight Mars Mission
