Den femte spegeln för Giant Magellan Telescope (GMT) kastas nu, enligt ett meddelande från Giant Magellan Telescope Organization (GMTO), kroppen bakom projektet. GMT är ett banbrytande segmenterat teleskop som består av 7 gigantiska speglar och byggs vid Las Campanas observatorium, i Atacama, Chile.
Speglarna för GMT kastas på Richard F. Caris Mirror Laboratory, vid University of Arizona. Detta labb är världscentrumet när det gäller att bygga stora speglar för teleskop. Men i ett laboratorium som är känt för banbrytande, precisionstillverkning driver GMT: s speglar tekniken till dess gränser.
Sju separata speglar, var och en av samma storlek (8,4 meter), utgör GMT: s primära spegel. En spegel kommer att vara i mitten och sex kommer att ordnas i en cirkel runt den. Var och en av dessa speglar är en 20 ton glasbehemoth och alla gjuts separat. När de sju har tillverkats (och en extra, bara för fall) kommer de att monteras på observationsplatsen.
Resultatet blir en optisk, ljussamlande yta nästan 24,5 meter (80 fot) i diameter. Det är ett enormt teleskop, och det krävs extremt exakt konstruktion och tillverkning för att bygga dessa speglar.
Speglarnas glas är specialtillverkat glas med låg expansion från Japan. Detta glas kommer som block, och varje spegel kräver exakt 17.481 kg av dessa glasblock. En specialbyggd ugn och mögel värmer glaset till 1165 ° C (2129 ° F) i flera timmar. Glaset kondenserar och flyter in i formen. Under denna tid roteras formen med upp till 5 varv per minut. Sedan bromsas rotationen och under flera månader kyls glaset i formen.
Efter lång kylning kan glaset poleras. Toleranserna för speglarna och den slutliga formen de måste ta kräver mycket noggrann, extremt exakt polering. Den första spegeln gjuts 2005, och 2011 polerades den fortfarande.
Speglarna för GMT är inte plana; de beskrivs som "potatischips." De är asfäriska och parabaloidala. De måste ytpoleras med en noggrannhet på 25 nanometer, vilket är en bråkdel av ljusets våglängd.
”Att spela speglarna för Giant Magellan Telescope är ett enormt företag, och vi är mycket stolta över UA: s ledande roll som skapar denna nya resurs för vetenskaplig upptäckt. GMT-partnerskapet och Caris Mirror Lab är enastående exempel på hur vi kan hantera komplexa utmaningar med innovativa lösningar, ”sa UA: s president Robert C. Robbins. "Universitetet i Arizona har en sådan fantastisk tradition av utmärkt inom rymdutforskning, och jag har ständigt imponerats av de saker som vår fakultet, personal och studenter inom astronomi och rymdvetenskap kan åstadkomma."
Spegelkonstruktion för GMT är en flerstegsprocess. Den första spegeln slutfördes för flera år sedan och ligger i lagring. Tre andra befinner sig i olika stadier av slipning och polering. Glaset för spegel 6 ligger i förvaring i väntan på gjutning, och glaset för spegel 7 är på beställning från Japan.
När det är klart kommer GMT att vara beläget i Atacama, vid Las Campanas observatorium, där hög höjd och klar himmel ger utmärkta synförhållanden. Första ljuset planeras för mitten av 2020-talet.
GMT kommer att vara det största existerande teleskopet, åtminstone tills Thirty Meter Telescope och European Extremely Large Telescope ersätter det.
"Att skapa det största teleskopet i historien är en monumental strävan, och GMT kommer att vara bland de största privatfinansierade vetenskapliga initiativ hittills," sade Taft Armandroff, professor i astronomi och chef för McDonald-observatoriet vid University of Texas i Austin, och vice ordförande för styrelsen för GMTO Corporation. "Med denna nästa milstolpe och med ledarskap, teknisk, ekonomisk och vetenskaplig förmåga hos medlemmarna i GMTO-partnerskapet fortsätter vi på vägen till slutförandet av detta stora observatorium."
GMT-kraften gör det möjligt att direkt avbilda extrasolplaneter. Det ensam räcker för att få någon upphetsad. Men GMT kommer också att studera saker som bildandet av stjärnor, planeter och skivor; montering och utveckling av galaxer; grundläggande fysik; och första ljus och återjonisering.
The Giant Magellan Telescope är ett av världens superteleskop som vi täckte i denna serie artiklar. Super Teleskop inkluderar:
- Giant Magellan Telescope
- James Webb rymdteleskop
- Trettio meter teleskop
- Europeiska extremt stort teleskop
- Stort synoptiskt undersökningsteleskop
- Infrarött undersökningsteleskop med brett fält
Du kan också titta på våra videor på superteleskop: del 1: markteleskoper och del 2: rymdteleskop.
