MARSIS ombord på ESAs Mars Express kommer att använda markinträngande radar för att kartlägga underjordiskt vatten. Bildkredit: ESA. Klicka för att förstora.
Efter grönt ljus för utplaceringen av ESA: s Mars Express-radar, som ges i februari i år, planeras nu radarbommarna att distribueras under första halvan av maj.
När utplaceringen är framgångsrik, kommer Mars Express MARSIS-radaren att göra det första europeiska rymdskeppet att kretsa runt Mars för att komplettera sin studie av planetens atmosfär och yta.
MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding instrument) är den första antennen i sitt slag som också var utformad för att faktiskt titta under ytan på Mars på de olika lagren av material, särskilt för vatten.
Distribueringen av de tre MARSIS-radarbomarna är en operation som kommer att ske i tre faser, i ett fönster som sträcker sig från 2 till 12 maj 2005. Dessa operationer kommer att initieras och övervakas från ESA: s European Space Operations Center (ESOC) i Darmstadt , Tyskland.
Varje bom kommer att distribueras separat, med de två 20-meters dipolen? bommar att först lossas och 7-meters monopol? boom att följa några dagar senare.
Före varje utplacering kommer rymdskeppet att placeras i ett "robust?" inställningskontrollläge, som gör det möjligt att trumla fritt medan bommen sträcker sig innan han återfår standard som pekar mot solen och jorden.
Efter varje utplacering kommer kontrollteamet att göra en fullständig bedömning av rymdskeppets status innan ett beslut fattas att fortsätta med nästa fas.
Resultatet av varje distribution kan bedömas först efter en serie tester, som tar några dagar. Efter utplaceringen av de tre bommarna kommer ESA-ingenjörer att starta analysen av satellitens fullständiga beteende för att kunna bekräfta operationens totala framgång.
Det nuvarande schemat kan komma att ändras eftersom timingen för den komplexa serien av operationer inte kan fastställas i förväg. En statusrapport kommer att följa med tiden.
När utplaceringen är klar kommer MARSIS att genomgå tre veckors driftsättning innan inledningen av faktiska vetenskapliga undersökningar, redo för när en av de främsta regionerna av intresse för radarobservationer kommer i rätt position genom den naturliga utvecklingen av rymdskeppets bana.
MARSIS-instrumentet utvecklades av University of Rome, Italien, i samarbete med NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Kalifornien, USA.
Originalkälla: ESA News Release
