Som förväntat har NASA: s lyssningskampanj för februari 2010 för Phoenix Mars Lander misslyckats med att upptäcka några signaler från det långa tysta fordonet. NASA: s försök att återupprätta kontakten med Phoenix startades om i januari 2010 och planerade att sammanfalla med början av våren och försvinnandet av is på hennes plats i de martiska nordpolregionerna. I teorin skulle återkomsten av rikligt solsken som slår till de tvillingenergiproducerande soluppsättningarna åter kunna driva upp vetenskapslandaren tillräckligt för att återuppliva sig själv och "ringa hem" till jorden.
Denna just avslutade 2: e lyssningskampanj bestod av 60 överflygningar genomförda av NASA: s Mars Odyssey-omloppsbana från 22 februari till 26 februari. Den första kampanjen genomfördes i januari och gav inte heller några aktivitetssignaler. Men med varje Sol som går, eller Martian dag, stiger nu solen högre på himlen och påverkar solenergibåten längre. En tredje kampanj är planerad till början av april 2010, i fall solen möjliggör en mirakulös återupplivning. Solen kommer att vara kontinuerligt ovanför marshorisonten i april.
Kolla in tidsmönstret fotomosaik ovan, skapad av Marco Di Lorenzo och Ken Kremer, som visar Phoenix aktivt på jobbet när hon gräver upp iskalla markartiklar och levererar dem till MECA- och TEGA-vetenskapliga instrument på landningsdäcket för kompositionsanalys.
Det är för närvarande mitt på våren på landningsplatsen med cirka 22 timmar solljus varje Sol. Denna upplysning är jämförbar med perioden då Phoenix var i full gång mitt i sitt uppdrag.
"Varje överflygning varar cirka 10 minuter", säger Doug McCuistion, chef för Mars Exploration vid NASA: s huvudkontor i Washington, DC. Men ingen på NASA eller på forsknings- och teknikgrupperna är under några illusioner. "Vi tror att chansen är mycket låg att Phoenix överlevde vintern", sa McCuistion till mig i en intervju.
NASA använder båda sina Martianas kretsloppstillgångar som för närvarande cirklar ovanför den röda planeten för att fastställa Phoenix. ”Odyssey är det främsta rymdskeppet för kommunikation. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) kommer att försöka bilda Phoenix ungefär varannan vecka ”, sa McCuistion till mig. Se de senaste MRO-bilderna här som visar ett avtagande islager.
Phoenix var förprogrammerat med ett Lazarus-läge för att åter väcka sig själv i det osannolika fallet att den överlevde den oerhört hårda norra Martian-vintern under vilken den uthärde extremt låga temperaturer längre än ett jordår redan. Dessutom var rymdskeppet potentiellt även delvis inneslutet i upp till flera meter is under flera månader av kontinuerligt arktiskt mörker. Till skillnad från roverna Spirit and Opportunity, var Phoenix inte utformad för att motstå Martian vintern.
Efter mer än fem månader av intensiva och genombrutna vetenskapliga undersökningar förlorades all kontakt med Phoenix den 2 november 2008 då ökande stormmoln hindrade den avtagande solen från att nå det liv som gav solpaneler och fordonet kunde inte längre fungera.
Phoenix varade mer än 2 månader utöver sin planerade primära uppdragsdesign på 3 månader. Hon upptäckte att Mars för närvarande har en beboelig miljö med vatten och näringsämnen som kan upprätthålla potentiella tidigare eller nuvarande martianska livsformer, om de finns. Läs min tidigare Phoenix-rapport för att lära dig om det robusta vetenskapsprogram som kan genomföras för att bygga vidare på de första resultaten, om denna fågel stiger igen.
Tidigare Mars-artikel av Ken Kremer:
Phoenix mosaiker av Ken Kremer och Marco Di Lorenzo på Astronomi Bild av dagen (APOD)
Phoenix and the Holy Cow APOD 12 nov 2008
Phoenix and the Snow Queen APOD 12 juni 2008
Phoenix mosaiker av Ken Kremer och Marco Di Lorenzo på Spaceflightnow.com
