Ibland är det inte ögon godis aspekten av bilden, men vad den representerar. En nylig bild av Plutos stora måne Charon med tillstånd av New Horizons som beskriver vad som bara kunde kallas 'Plutoshine' fångade vårt öga. Ser vi ut som något från den korniga eran från den tidiga rymdåldern ser vi en halvmåne Charon hängande mot en stjärnklar bakgrund ...
Så vad säger du? Visst, den historiska 14 julith , 2015 flyby av New Horizons förbi Pluto och vänner levererade bilder med mycket mer pop och estetisk appell. Men titta noga, så ser du något både främmande och bekant, något som inget mänskligt öga någonsin har bevittnat, men du kan se nästa vecka.
Vi pratar om den reflekterade 'Plutoshine' på den mörka delen av Charon. Denna överexponerade bild snappades från över 160 000 kilometer avlägsen av New Horizons Ralph / Multispectral imager som tittade tillbaka på Charon, efter flyby. För sammanhang är det bara blyg för halva avståndet mellan jorden och månen. “Större än Texas” (Cue Armageddon), Är Charon cirka 1200 kilometer i diameter och 1/8th Plutos massa. Tillsammans bildar båda det enda sanna binära (dvärg) planetparet i solsystemet, med 1/80th Earth-Moon-paret kommer in på en mycket avlägsen sekund.
Vi ser reflekterat solljus komma från en gibbös Pluto som är precis utanför ram, ljus som lämnade solen för 4 timmar sedan och tog mindre än en sekund för att få de sista Pluto-Charon-New Horizons studsa. Du kan se ett liknande fenomen nästa vecka, när Earthshine eller Ashen Light lyser upp den annars mörka nattens sida av jordens måne, färskt av att passera ny fas i helgen. Snö- och molntäcke vänd Moonward kan ha en effekt på hur ljus jordsken ser ut. En pågående studie baserad på Big Bear Solar-observatoriet i Kalifornien med namnet Project Earthshine försöker karakterisera långsiktiga klimatvariationer när man tittar på just detta fenomen.
När du står på Pluto ser du en 3,5 graders bred Charon, 7 gånger större än vår egen Fullmåne. Naturligtvis måste du stå på höger halvklot, eftersom Pluto och Charon är tidigt låsta och hålla samma ansikte vänd mot varandra. Det skulle vara en svag vy, eftersom solen lyser med en -20-styrka på avstånd 30 AU, mycket ljusare än en fullmåne, men fortfarande över 600 gånger svagare än solig jord. Dim Plutoshine på nattsidan av Charon skulle dock vara lätt synlig för blotta ögat.
Ett litet 6 cm instrument, Ralph-bilder i det visuella till nära-infraröda området. Ralph komplimangerar New Horizons större LORRI-instrument, som har en diameter och mycket liknande optisk konfiguration till ett amatör 8-tums Schmidt-Cassegrain-teleskop.
Leta inte efter Pluto nu; det passerade precis solenergi på solens bortre sida den 7 januarith, 2017. Pluto når opposition och gynnsam visning för 2017 den 10 julith, en av 101 astronomiska händelser för 2017 som du hittar i vår gratis e-bok, från Space Magazine.
Och för en encore kommer New Horizons att besöka Kuiper Belt Object 2014 MU69 på 45 kilometer i diameter på nyårsdagen 2019. Därifrån kommer New Horizons troligen att krönisera omgivningarna i det avlägsna solsystemet, när det går med Pioneer 10 och 11 och Voyagers 1 och 2 som mänskliga byggda artefakter som kastas ut längs det galaktiska planet.
Och att tänka, det har tagit New Horizons ungefär 18 månader för alla dess flyby-data att rinna tillbaka till jorden. Njut, eftersom det kommer att ta lång tid innan vi besöker Pluto och vänner igen.
