I dag den 11 augusti 2009 är Saturnus jämvikt. "När jämvikt uppstår på Saturnus, kommer solljus att drabbas av Saturnus tunna ringar, ringplanet, kant-på," sa Linda Spilker, biträdande projektforskare för Cassini-rymdskeppet i Saturn. "Ljuset som reflekterar från detta extremt smala band är så litet att för alla syften och ringar helt enkelt försvinner." Men även från utsikten vid Saturn, händer konstiga saker i ringarna, och rymdskeppet Cassini har ett säte i främre raden och tittar på att allt sker. Ovan är en av de senaste råbilderna som skickades tillbaka från Cassini, den 7 augusti 2009 och visar hur solljuset träffar ringen. Det är ett underbart skott. Nedan ser du några av de konstiga sevärdheterna som Cassini har sett, inklusive en surr, en sprängd ring och berättigande månskuggor. För mer om Saturnus jämvikt, kolla in dagens podcast med 365 dagar av astronomi med Emily Lakdawalla från Planetary Society och hon berättar allt om det konstiga och vackra spelet med ljus och skugga som pågår på Saturnus.
Den här bilden är verkligen konstig. Föremål och vågor i Saturnus ringar kastar konstiga skuggor tillbaka på ringarna, och för mig ser den här ut som en sågade tänder. Intressant nog är dessa skuggor svaga, till skillnad från de mörka, svarta skuggorna vi har sett i tidigare bilder. Kolla in vårt tidigare inlägg om skuggor på ringarna.
I den här bilden verkar det som om ett litet föremål på en lutande bana har stansat genom Saturnus smala F-ring, brast ut underifrån och dragit bakom en vaken av partiklar från ringarna. Phil Plait diskuterade längre denna bild vid Bad Astronomy, så kolla in hans tag på den här galna bilden.
Solens vinkel som träffar ringarna gör att objekt dyker upp som vi normalt sett inte ser. Ta till exempel den nyupptäckta månskalan i Saturns B-ring. Den lilla månen har en diameter på ungefär 400 meter, och den blir först uppenbar när solljuset träffar ringarna i kanten och skapar en 40 km lång skugga. Om solen var över eller under ringarna, skulle ingen skugga kastas, och därför kunde ingen månljus vara synlig.
Njut av sevärdheterna, för Saturnus jämvikt sker bara en gång i 15 jordår.
För mer information om uppdraget och jämvikt, kolla in Cassini-webbplatsen.
En annan Cassini-anmärkning, rymdskeppet utförde en flyby av Titan den 9 augusti, den 6: e gången den har riktat Titan som ett flyby-objekt, som passerade på ett avstånd av 970 kilometer (603 miles) över ytan med en hastighet på 6,0 kilometer per sekund (ungefär 13 400 mph). Tyvärr förlorades all information som den samlade under denna flyby på grund av ett tillfälligt avbrott vid Goldstone Deep Space Network Facility under Cassinis överföring tillbaka till jorden. Eftersom unika, högprioriterade data från Saturnus jämvikt planerades tas strax efter flyby, planerades ingen redundant uppspelning.
Råttor!
Källor: 365 Days of Astronomy, Bad Astronomy, Astroengine, Cassini webbplats
Hatttips till Stu Atkinson på surrbilden!
