Bildkredit: ESA
Efter en sjuårig och 3,2 miljarder km lång resa från jorden till Saturn är ESA: s Huygens-sond, som reser ombord på NASA: s Cassini-moderfartyg och drivs genom en navelkabel, nu redo att separera och fortsätta sin resa ensam mot Titan, Saturns största måne.
På julnatt (25 december kl. 03:00 CET - omloppstid / 04: 08 CET på marken) kommer Huygens att frigöras från Cassini och kommer att kustas mot Titan i 20 dagar för att komma fram till sin destination den 14 januari.
? Vi har grönt ljus för separering. Det gemensamma ESA / NASA-teamet har gjort allt som måste göras för att vara redo för utsläpp. Vi ser fram emot att få information den 14 januari på ESA: s rymdskeppsoperationscenter i Darmstadt, Tyskland. ?, sa Claudio Sollazzo, ESA: s chef för Huygens rymdskeppsoperationsenhet vid NASA / JPL i Pasadena, Kalifornien.
Vid separering kommer spänningsbelastade fjädrar försiktigt att skjuta Huygens bort från Cassini på en ballistisk väg på 4 miljoner kilometer till Titan. Huygens-sonden förblir vilande tills timmaren ombord, som laddats den 21 december, väcker upp den strax innan den når Titans övre atmosfär den 14 januari.
? Vi kommer då att behöva vänta tålmodigt på den mest spännande fasen av vårt uppdrag, när Cassini kommer att skicka tillbaka Huygens-data till jorden. Huygens härkomst kommer att uppnås på mindre än två och en halv timme, och om sonden överlever påverkan med ytan, kan vi förvänta oss upp till två extra timmar med vetenskapliga resultat innan batterierna ombord dör ut? sa Jean-Pierre Lebreton, ESA: s Huygens uppdragschef och projektforskare och förberedde sig för att följa separationen från NASA / JPL i Pasadena.
Cirka 1200 km över Titans yta kommer Huygens-sonden att börja ett dramatiskt stup genom Titans tjocka dis, med uppgift att analysera kemisk sammansättning och sammansättning av månens atmosfär när den faller ned till nedslagen på ytan. När Cassini lyssnar på sonden i 4,5 timmar kommer data som samlas in under nedstigningen och på ytan överföras kontinuerligt av sonden och inspelas ombord på Cassini-omloppsbotten.
Cassini kommer sedan att vända sig bort från Titan och peka antennen mot jorden och vidarebefordra data via NASA: s Deep Space Network till JPL och vidare till ESA: s Space Operations Center ESOC i Darmstadt, Tyskland där Huygens sondata kommer att analyseras av forskare.
Efter en framgångsrik sondutsläpp, den 28 december, kommer Cassini-omloppet att utföra en avböjningsmanöver för att hindra den från att följa Huygens in i Titans atmosfär och för att upprätta den nödvändiga geometri mellan sonden och omloppsbotten för radiokommunikation under sondens nedstigning. Cassini-Huygens uppdrag är ett samarbete mellan NASA, European Space Agency och ASI, den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory (JPL), en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar uppdraget för NASA: s Office of Space Science, Washington.
Originalkälla: ESA News Release
