Inte alla vulkaner är de välkända konformade bergen med lava som spyr ut från toppen. Dessa kallas lavakupplar.
Lavakupoler bildas när du har långsamt utbrott av mycket tjock lava, eller flera utbrott av olika slags lava. Istället för att bryta igenom till ytan, bygger materialet sig upp under marken, vilket får den enorma lavakuppeln att bildas. Den är så tjock att lavan alls inte kan flöda, den härdar bara snabbt och pressar ut nytt material runt ventilen. De kan växa i månader eller år och så småningom bygga upp till flera hundra meter höjd. Stora sammansatta vulkaner kan ha hundratals lavakupoler över sina flanker.
Sidorna på lavakuplarna är mycket branta och kan orsaka stenhäll på grund av extrudering av ny lava. Detta kan begrava det omgivande landskapet och till och med starta skogsbränder om klipporna fortfarande är heta. Ytorna på lavakupoler är grova och blockerade på grund av fragmenteringen av bergskalet när kupolen växer.
Som du antagligen kan gissa kan denna uppbyggnad av lava och gas vara farlig. Även om människor kan undvika tillväxten av en lavakuppel kan de vara ett problem för byggnader som inte kan flyttas. Men ett ännu farligare problem med lavakupplar är det faktum att de kan explodera våldsamt utan varning och släppa pyroklastiska flöden av aska och lera i mer än 20 km runt själva kupolen. 1902 dödade ett utbrott från en kupol på Mont Pelee i Martinique 30 000 människor med hög hastighet askflöde och giftiga gaser.
Vi har skrivit många artiklar om vulkaner för Space Magazine. Här är en artikel om hur en vulkan i Chile utlöste en åskväder, och här är en artikel om vulstor med cinder kon.
Vill du ha mer resurser på jorden? Här är en länk till NASA: s Human Spaceflight-sida och här är NASA: s synliga jord.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turné genom solsystemet - Avsnitt 51: Jorden.
