Science fiction-författare har föreställt sig andra världar i flera år, och nu kommer de att få lite vetenskaplig hjälp, tack vare NASA. Istället för att tänka bara på planeter med jordliknande egenskaper, föreställde de sig alla möjliga typer av planeter som kan finnas runt andra världar. Detta borde hålla författarna upptagna.
Vi pratar inte om välkända planeter, med konstiga ytfunktioner och utlänningar med spetsiga öron här, vi talar om ytterpunkter av planetbildning: rent vattenis, kol, järn, silikat, kolmonoxid och kiselkarbid, och andra som kan vara blandningar av dessa olika föreningar.
Teamet kom så småningom med 14 olika typer av solida planeter som kan finnas. "Vi har lärt oss att extrasolära jätteplaneter ofta skiljer sig enormt från världarna i vårt solsystem, så vi låter våra fantasi löpa sig och försökte täcka alla baser med våra modeller av mindre planeter," sa NASA: s Marc Kuchner. ”Vi kan göra utbildade gissningar om var dessa olika typer av planeter kan hittas. Exempelvis kan kolplaneter och kolmonoxidplaneter gynna utvecklade stjärnor som vita dvärgar och pulsarer, eller de kan bildas i kolrika skivor som den runt stjärnan Beta Pictoris. Men i slutändan behöver vi observationer för att ge oss svaren. ”
De beräknade hur tyngdkraften skulle komprimera planeter med varierande sammansättning. Till exempel skulle en ren vattenplanet ha ungefär samma storlek som jorden, medan en järnplanet skulle vara en tredjedel av vår storlek.
Forskarna hoppas att deras beräkningar hjälper framtida planetjägare att identifiera nya upptäckter. När kraftfulla planetfyndare, som ESA: s Corot-uppdrag börjar upptäcka, kommer astronomer att arbeta hårt för att kategorisera vad de tittar på, baserat bara på massan och storleken. Ännu kraftfullare observatorier, som James Webb Space Telescope, låter astronomer faktiskt mäta de kemiska beståndsdelarna på en planet och hjälpa till att avslöja om vi tittar på en sfär av kol eller vattenis.
Deras uppsats kommer att visas i den 20 oktober nummer av Astrophysical tidskriften.
Originalkälla: NASA News Release
