Luftkvalitet är en allvarlig fråga för all rymdbaserad aktivitet. Den internationella rymdstationen (ISS) och stationer före den (inklusive den ryskbyggda) Mir) har alla drabbats av dåliga luftkvalitetsförhållanden. Detta är en oro för astronauter och kosmonauter eftersom deras hälsa kan drabbas avsevärt när de utsätts för vissa kemikalier som oavsiktligt läckt ut.
I ett försök att ta bort hotet om skadlig kemisk uppbyggnad i ISS kommer en ny högteknologisk elektronisk "näsa" att testas ombord på ISS nästa månad. Om det lyckas kommer ENose att monteras som standard på bemannade rymdsuppdrag, inklusive långsiktiga uppdrag till månen och Mars ...
Besättningsmedlemmar ombord på rymdskepp och stationer kommer att vara kritiskt medvetna om risken för dålig luftkvalitet. Luftföroreningar är en enorm fråga vid de bästa tiderna här på jorden, men vi har fördelen att vi (vanligtvis) kan röra oss fritt till platser där luftkvaliteten är bättre. Naturligtvis kan detta vara svårt om du bor i en stad där avgaser och stillastående väder kan orsaka problem, eller om du drabbas av naturkatastrofer som vulkanisk aktivitet eller eldbränder (som jag fick reda på själv förra veckan!), Men generellt vi kan stänga våra fönster (för att hindra förorenad luft från att komma in) eller öppna dem (för att lufta dålig luft ut).
Men i rymden fastnar du i luften som cirkuleras, vilket innebär att en nödsituation snabbt kommer att utvecklas om en oupptäckt förorenande släpps. När jag skriver detta tittar jag på kolmonoxiddetektorn på mitt kontor; om CO upptäcks kommer det att sätta igång en tidig varningsljudsignal som förhoppningsvis räddar mig från att övervinnas av den luktfria gasen. Detta är det avgörande för rymdstationen, om en luktfri gas släpps ut i luften kanske besättningen inte vet om det förrän det är för sent.
Så nästa månad sänder NASA en detektor för tidig varning av luftkvalitet till stationen. ”Denna ENose är ett mycket kapabelt instrument som kommer att öka besättningsmedvetenheten om deras luftkvalitet, ”Sade Carl Walz, en före detta astronaut och chef för NASA: s avancerade kapacitetsavdelning, som finansierar ENose-utveckling. ”Efter att ha upplevt en händelse av luftkvalitet under mitt Expedition 4-uppdrag på rymdstationen, önskar jag att jag hade den information som denna ENose kommer att ge framtida besättningar. Denna teknologidemonstration kommer att ge viktig information för miljökontroller och livsstödssystemdesignare för den framtida månens utpost.”
Denna livräddande gadget kommer att använda 32 sensorer för att identifiera flera viktiga organiska och oorganiska gasformiga kemikalier. Dessa gaser kan frigöras på grund av användning av lösningsmedel eller innan en elektrisk brand börjar. Den mänskliga näsan kan vara mycket tolerant mot höga koncentrationer av skadliga kemikalier och luktar dem när det är för sent, så tekniken måste kliva in och upptäcka låga nivåer av föroreningar innan de blir ett problem. Den nördiga namnet "ENose" kommer att kunna upptäcka "fraktionerade delar per miljon till 10 000 delar per miljon" av skadliga luftburna kemikalier.
ENose-sensorerna innehåller polymerfilmer som förändrar deras elektriska konduktivitet som svar på exponering för olika kemikalier. Beroende på de upptäckta viktiga kemikalierna kommer detektorens svar att bero på vilka sensorer som har utlösts. En bild kommer snabbt att dyka upp vad som orsakar föroreningen och besättningen kommer att meddelas om den nya faran. Aerosoler och ånga kan båda detekteras.
Den här luftsnäppande satsen är ungefär storleken på en skobox och väger bara 4 kg och drar 20 W kraft. Om det är framgångsrikt kommer ENose troligen att integreras i framtida månkolonier, sedan bemannade uppdrag till Mars.
En tidigare inkarnation av ENose testades på ISS 1998 under sex månader (enligt NASA: s pressmeddelande), vilket väcker den uppenbara frågan: Varför har det tagit tio år att utföra fler tester på denna kritiska utrustning? Visst är ett annat system för tidig varning för närvarande på plats? Så långt jag kan veta verkar det inte vara ...
Källa: Computer World
