Konstnärens koncept av Phoenix rymdskepp. Klicka för att förstora
NASA: s nästa uppdrag till Röda planeten, Phoenix Mars Lander, går samman för att förbereda lanseringen i augusti 2007. Om allt går bra kommer rymdskeppet att landa nära Mars nordpolska iskapp och analysera prover som det skopar upp från den iskalla jorden.
NASA: s Phoenix Mars Lander, nästa uppdrag till Mars, börjar en ny fas för att förbereda en lansering i augusti 2007.
Som en del av denna "monterings-, test- och startoperationsfas" börjar Phoenix-teammedlemmarna lägga till komplexa delsystem som flygdatorn, kraftsystem och vetenskapliga instrument till rymdskeppets huvudstruktur. Arbetet kombinerar ansträngningar från Lockheed Martin Space Systems, Denver; University of Arizona, Tucson; och NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
"Alla delsystem och instrument från ett stort antal leverantörer testas separat, men nu börjar vi det viktiga steget att montera dem tillsammans och testa hur de kommer att fungera med varandra," säger JPL: s Barry Goldstein, projektledare för Phoenix.
Phoenix kommer att landa nära den röda planetens nordpolska iskapp för att analysera samlade prover av iskall jord.
”Vi vet att det finns mycket vatten fryst in i ytskiktet på Mars på höga breddegrader. Vi har designat Phoenix för att berätta mer om den här regionen som en möjlig livsmiljö, ”säger University of Arizona Peter Smith, huvudutredare för uppdraget.
Phoenix är det första uppdraget i NASA: s Mars Scout-program med konkurrensföreslagna, relativt billiga uppdrag till Mars. Programmet söker för närvarande förslag till ett Scout-uppdrag 2011.
Phoenixförslaget, valt 2003, sparar kostnader genom att använda en landerstruktur, komponenter i delsystemet och skyddande aeroshell som ursprungligen byggdes för ett landeruppdrag 2001 som avbröts under utveckling. Budgeten för Phoenix-uppdraget, inklusive lanseringen, är 386 miljoner dollar.
Rymdskeppet kommer att landa med nedstigningsströmmar strax före touchdown, snarare än krockkuddar som de som används av den nuvarande Mars Exploration Rovers. När Phoenix fallskärmar genom Mars nedre atmosfär i maj 2008, kommer en härkomstkamera ta bilder för att ge geologiskt sammanhang om landningsplatsen.
Robotarmen som byggs för Phoenix kommer att vara ungefär 2 meter lång, fogad vid armbågen och handleden och utrustad med en kamera och en skopa. Den kommer att gräva så djupt som cirka 50 centimeter (20 tum) och leverera prover till instrument på rymdskeppets däck som kommer att analysera fysiska och kemiska egenskaper hos isen och andra material. En stereofärgkamera undersöker landningsplatsens terräng och ger positioneringsinformation för armen. Den kanadensiska rymdorganisationen tillhandahåller en svit väderinstrument för Phoenix.
"Framdrivningssystemet och ledningsnätet har lagts till fordonet," sade Ed Sedivy, Phoenix programchef för Lockheed Martin. ”Vi laddar flygprogramvara på flygdatorn de närmaste dagarna. Flygprogramvaran är mycket mogenare än typisk för ett planetprogram i detta skede. Så snart flygdatorn är parad kan vi ansluta extern ström till fordonet. ”
Navigeringskomponenter, som stjärnspårare, och kommunikationssubsystem kommer att bli en del av rymdskeppet under de kommande veckorna, följt av vetenskapliga instrument under sommaren.
Phoenix kommer att skickas till NASA: s Kennedy Space Center, Florida, i maj 2007 för slutliga förberedelser fram till lanseringen. Innan dess kommer testning i Colorado att utsätta rymdskeppet för förväntade operativa miljöer. Detta inkluderar termiska och vakuumtester som simulerar 10-månadersresan till Mars och förhållandena på Mars 'yta. Under tiden förbereder uppdraget en testanläggning i Tucson för att öva och testa procedurer för drift av rymdskeppet på Mars.
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology, Pasadena, leder Phoenix för NASA: s Science Mission Directorate.
För information om NASA och byråprogram på webben, besök http://www.nasa.gov. För information om Phoenix Mission till Mars på webben, besök http://phoenix.lpl.arizona.edu.
Originalkälla: NASA News Release
