När en stjärna med minst 8 gånger massan av vår sol detonerar som en supernova, lämnar den en neutronstjärna bakom sig. Detta lilla föremål har massan av en stjärna, men det är komprimerat till en boll endast 10 km (6 mil) tvärs över - dess protoner och elektroner har sammanpressats för att bilda neutroner. Ett av dessa objekt har förundrat astronomer i flera år, men nu tror forskare att de har hittat lösningen: det har en vän.
Nya uppgifter som samlats in av NASA: s Chandra X-Ray Observatory hjälper till att förklara mysteriet i RCW 103. Denna supernova-rest, som ligger 10 000 ljusår bort, detonerades för cirka 2000 år sedan (jag vet, det betyder att det verkligen exploderade för 12 000 år sedan). Den ljusblå pricken i mitten av bilden är neutronstjärnan som spränger ut röntgenstrålning.
Problemet med denna neutronstjärna är att endast roterar en gång var 6,7 timme. Det låter snabbt, men det finns neutronstjärnor där ute som kan rotera många gånger i sekundet. Det borde vända mycket snabbare.
Ett möjligt svar för mysteriet är att den ursprungliga stjärnan som detonerade och lämnade denna rest inte var ensam. Det kan ha haft en mycket följeslagare med låg massa som fortfarande kvarstår. Det var magnetfältinteraktionen mellan neutronstjärnan och den lilla massan följde sin rotation.
Ursprungskälla: Chandra
