För de lyckliga invånarna på södra halvklotet, eller de som har turen att njuta av en semester på Hawaii eller Cancun, finns det en fantastisk glädje som få nordländer vet om. Ursprungligen känd under det latinska namnet Crux, som beror på dess korsform, denna konstellation är en av de lättaste att identifiera på natthimlen. I århundraden har det fungerat som ett navigationsfyr för sjömän, en viktig symbol för egypterna, och spelat en viktig roll i Aborigines andliga övertygelser och många andra kulturer på södra halvklotet.
Det första inspelade exemplet på Crux upptäckt var omkring 1000 f.Kr. under de antika grekerna. På Atenes latitud var Crux tydligt synlig, men låg på natthimlen. Då identifierade grekerna det som en del av konstellationen Centaurus. Men jämviktsernas förgång sänkte gradvis sina stjärnor under den europeiska horisonten, och de glömdes så småningom av invånarna i norra breddegrader. Crux föll i anonymitet för norra fram till upptäcktsåldern (från början av 15 till 1700-talet) när den återupptäcktes av européer. De första som gjorde det var portugiserna, som kartlade det för navigationsanvändningar medan de rundade södra spetsen av Afrika. Under denna tid separerades Crux också från Centaurus, men det är inte helt klart vem som var ansvarig. Vissa tillskriver den franska astronomen Augustin Royer som gjorde det 1679 medan andra tror att det var den holländska astronomen PetrusPlancius som gjorde gärningen 1613. Oavsett tros det ha ägt rum på 1600-talet och placerat det inom ramen för europeiska expansion och revolutionen som ägde rum i vetenskapen då.
När det gäller kulturell betydelse spelade Cruxen, liksom alla konstellationer, en viktig roll i trosystemet i många kulturer. I den antika bergsbyn Machu Picchu finns det en stenstick som visar stjärnbilden. Dessutom, i Quechua (inka-språket), är Crux känd som "Chakana", som bokstavligen betyder "trappa", och har ett djupt symboliskt värde i Incan-mystiken (korset representerade världens tre nivåer: underjorden, världen av de levande och himlarna). För aboriginerna och maorierna är Crux representativt för animistiska andar som spelar en central roll i sina förfäder. För de gamla egyptierna var Crux den plats där solgudinnan Horus korsfästes och markerade passeringen av vintersäsongen. Södra korset är också framträdande på flera södra nationers flaggor, inklusive Australien, Brasilien, Nya Zeeland, Papua Nya Guinea och Samoa.
Vi har skrivit många artiklar om Södra Korsets konstellation för Space Magazine. Här är en artikel om Crux, och här är en artikel om konstellationer.
Om du vill ha mer information om stjärnor kan du kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om stjärnor och här är stjärnorna och galaxernas hemsida.
Vi har gjort många avsnitt av Astronomy Cast om stjärnor. Lyssna här, avsnitt 12: Var kommer Baby Stars från?
referenser:
http://en.wikipedia.org/wiki/Crux
http://en.wikipedia.org/wiki/Age_of_Discovery
http://library.thinkquest.org/C005462/scross.html
http://www.windows2universe.org/the_universe/crux.html
http://www.ancientworlds.net/aw/Article/941062
