Många av oss kommer att ha upplevt den supervänliga katt som verkar älska att bli strök en minut, bara för att bita eller svepa på oss nästa. Det kan vara lätt på denna punkt att skylla på katten, men det som troligt händer här är att vi bara inte strök dem rätt.
För att förstå varför detta kan vara, måste vi först veta lite mer om kattens förfäder. Det är troligt att huskattens förfäder (den afrikanska vildkatten) betraktades som en ren skadedjursbekämpning, men moderna katter behandlas ofta som våra uppskattade följeslagare eller till och med "pälsbebisar".
Denna sociala förändring i relationen mellan människa och katt tros ha inträffat för cirka 4 000 år sedan - lite senare än "människans bästa vän" - den inhemska hunden. Även om detta kan verka som en tillräcklig tid för en art att helt anpassa sig till ökade sociala krav, är det troligtvis inte fallet för din kattvän. Huskatter visar också relativt blygsam genetisk avvikelse från sina förfäder, vilket innebär att deras hjärnor troligen fortfarande är kopplade till att tänka som en vildkatt.
Vildkatter lever ensamma liv och investerar betydande tid och ansträngningar för att kommunicera indirekt - via visuella och kemiska meddelanden - bara för att undvika att se varandra. Så det är osannolikt att huskatter ärvde många komplexa sociala färdigheter från sina släktingar.
Människor är å andra sidan en iboende social art - som gynnar närhet och beröring under uppvisande av tillgivenhet. Vi dras också till spädbarnsfunktioner - stora ögon och panna, en liten näsa och det runda ansiktet - det är därför de flesta av oss tycker ansikten på katter är så söta. Därför är det inte förvånande att vår första reaktion när vi ser en katt eller kattunge är att vilja stryka, kela och smuta över dem. Även om det inte bör överraska att många katter kan hitta den här typen av interaktion lite överväldigande.
Kattkänslor
Även om många katter gillar att bli strokade, och i vissa sammanhang väljer oss framför mat, är mänsklig interaktion något de måste lära sig att njuta av under deras relativt korta känsliga period - mellan två och sju veckor gamla.
Läs mer: Purrar katter när människor inte är i närheten?
När det gäller interaktion mellan människa och katt är människans egenskaper också viktiga. Våra personligheter och kön, regionerna i kattens kropp vi berör och hur vi i allmänhet hanterar katter, kan alla spela en viktig roll i hur katten svarar på vår tillgivenhet.
Och medan vissa katter kanske reagerar aggressivt mot oönskad fysisk uppmärksamhet, kan andra bara tolerera våra sociala framsteg i utbyte mot de goda sakerna (mat och logi). Som sagt, en tolerant katt är inte nödvändigtvis en lycklig katt. Högre stressnivåer rapporteras hos katter som beskrivs av sina ägare som tolerera snarare än att aktivt ogillar barndjur.
Hur man stryker en katt
Nyckeln till framgång är att fokusera på att ge katten så mycket val och kontroll under samspel som möjligt. Exempelvis valet att ange om de vill bli klappade eller inte, och kontrollera var vi rör dem, och hur länge.
På grund av vår taktila natur och kärlek till söta saker, kanske denna inställning inte kommer instinktivt för många av oss. Och det kommer troligtvis att kräva lite självbehörighet. Men det kan mycket lönsamt, eftersom forskning visar att interaktioner med katter sannolikt kommer att vara längre när katten snarare än människan initierar dem.
Det är också verkligen viktigt att vara noga med kattens beteende och hållning under interaktioner, för att säkerställa att de är bekväma. När det gäller beröring är mindre ofta mer. Detta gäller inte bara under veterinärhantering, utan också vid mer avslappnade möten med människor.
Som en allmän guide kommer de flesta vänliga katter att njuta av att bli rörda runt de regioner där deras ansikts körtlar är belägna, inklusive öronbasen, under hakan och runt kinderna. Dessa platser är vanligtvis att föredra framför områden som magen, ryggen och basen på svansen.
Tecken på katt njutning:
• Svansen höll sig upprätt och valde att initiera kontakt.
• Purrar och knådar dig med sina framtassar.
• Vinka svansen försiktigt från sida till sida när de hålls i luften.
• En avslappnad hållning och ansiktsuttryck, öronen stickade och pekade framåt.
• Ger dig en mild nudge om du pausar medan du strök dem.
Tecken på ogillar eller spänning:
• Växla, flytta eller vrida huvudet från dig.
• Återstående passivt (ingen purring eller gnidning)
• Överdriven blinkning, skakar på huvudet eller kroppen eller slickar näsan
• Snabba, korta skurar av grooming.
• Krusande eller ryckande hud, vanligtvis längs ryggen.
• Svängande, trassande eller dunkande svans.
• Öronen plattar åt sidorna eller roterar bakåt.
• En skarp plötslig vändning av huvudet mot dig eller din hand.
• Bita, svepa eller slå din hand bort med tassen.
Huruvida katter gör bra "pälsbebisar" är då mycket diskutabelt. Många katter gillar att bli rörda, men många gör det förmodligen inte - och många tolererar det i bästa fall. Men i slutändan är det viktigt att respektera deras gränser - och vildkatten inom - även om det innebär att du beundrar deras söthet på avstånd.
Lauren Finka, postdoktorell forskningsassistent, Nottingham Trent University
