Ett nyligen solnedgångfoto bedövade tittare på sociala medier. En ovanlig optisk effekt gjorde att solnedgången liknade en bild på delad skärm som visar två mycket olika himmel sida vid sida.
På fotoets högra sida är en horisont mättad med nyanser av rött och gult. Men på vänster sida är himlen mörkare och tristare. Uma Gopalakrishnan tog bilden i Charlotte, North Carolina, den 13 juli klockan 20:55. lokal tid, dela oförändrade bilder och video på Instagram och Twitter.
Även om det ser onaturligt ut så skapades den så kallade delade solnedgången inte med filter eller Photoshop. Snarare orsakades det av skuggan av ett stort moln under horisonten som hindrade solljus från att slå molnen som var närmare tittarna på marken.
"Jag hade aldrig sett något liknande förut. Och jag kunde inte tro det när jag såg det den natten!" Gopalakrishnan berättade för Live Science i ett e-postmeddelande.
Solnedgångar och soluppgångar producerar spektakulära färger eftersom solen sitter låg vid horisonten måste ljuset färdas längre genom jordens atmosfär (jämfört med andra tider på dagen) innan vi ser det, enligt National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA ). På grund av denna långa resa sprids mer av det blå ljuset i det elektromagnetiska spektrumet, så ljuset som når våra ögon verkar rött, förklarar NOAA.
Och om solnedgångens ljus måste färdas genom partiklar i luften, till exempel vulkansk aska eller förorening, sprids blått ljus ännu mer, och röda nyanser blir mer levande.
Men vad orsakade denna konstiga "split-screen" -effekt? När ett stort moln ligger mellan solen och molnen som är närmare marken, kastar det stora molnet en skugga. Detta blockerar direkt solljus och hindrar det från att slå de andra molnen och skapar det som ser ut som en vertikal barriär som delar två olika himmel, enligt Universitets rymdforskningsförening.
När den anmärkningsvärda solnedgången dök upp var Gopalakrishnan hemma, bläddrade igenom Instagram och tittade på historier om ett annat otroligt inspirerande kosmiskt fenomen: Manhattanhenge. (Under denna tvååriga händelse i New York City, sjunker solnedgången ner vid horisonten medan den håller sig perfekt i centrum av gatorna som löper från öst till väst.)
Från sitt säte i soffan, innan hon tog sina foton, såg Gopalakrishnan hur det såg ut som en normal solnedgång. Men när hon lutade sig tillbaka märkte hon att bara hälften av himlen var upplyst.
"Det var när jag stod upp, gick till min balkong och tog bilder och videor. Jag var helt otäck," sa hon.
Vetenskapsförfattaren Joe Hanson tweetade en visuell förklaring till fenomenet den 16 juli med hjälp av emojis. Hans diagram spårar molnlager och visar hur ett stort moln delvis kan blockera solen och kasta en skugga på molnen närmare tittarna.
Den "delade solnedgången" är ännu mer intensiv på ett andra foto som Gopalakrishnan tog några minuter senare på kvällen; i detta skott har den vänstra halvan av himlen mörknat till en djup lila, medan livliga solnedgångsfärger lyser till höger.
