Om Godzilla var en riktig varelse, skulle hans otroligt snabba tillväxt spruta på storbilden utanför listorna och även sätta evolutionära rekord, finner en ny rapport.
När det dinosaurliknande monster debuterade på silverskärmen 1954, stod han en torn högst 50 meter. Nu, 35 filmer senare - den senaste, "Godzilla: King of the Monsters", kom ut fredag (31 maj) - behemoten har mer än fördubblats i storlek och når för närvarande 393 fot (120 m) lång. En ny analys av Godzillas höjd avslöjade till och med att han har utvecklats 30 gånger snabbare än någon riktig organisme på jorden, skrev forskarna i rapporten.
Så, vad står för Godzillas extrema tillväxt? Forskarna uteslutit flera idéer (mer om det senare) innan de landade på den existentiella faran som upplevs av mänskligheten: Kanske har samhällets kulturella ångest orsakat att Godzilla muskler upp snabbare än en idrottsman på steroider, sade forskarna.
"Vi tror att kulturell ångest kan vara den här förändringsagenten på detta metaforiska filmmonster," berättar forskarledaren Nathaniel Dominy, professor i antropologi vid Dartmouth College i New Hampshire, till Live Science.
Innan forskarna angick ångest som en förklaring, underhöll forskare, men senare avfärdade, andra idéer. Till exempel, vissa filmknutare tror att Godzilla är en ceratosaurid, en typ av dinosaurie som levde under juraperioden. Men även om dessa dinosaurier utvecklades till att ha enorma kroppar, sprider Godzillas tillväxt långt över dem, säger forskarna. Monsterets tillväxt är också alltför snabbt för att komma från genetisk drift, det vill säga när vissa genvarianter i en liten population förloras slumpmässigt, vilket minskar den genetiska mångfalden, säger forskarna.
Till och med det naturliga urvalet, genom vilket organismer med fördelaktiga gener överlever och sedan överför dessa gener till deras avkommor, kunde inte förklara Godzillas snabba spirande.
Istället förklarar en titt på Godzillas historia hans snabbare tillväxt, sa forskarna. Godzilla skapades delvis på grund av rädsla från kärnkraftsåldern efter användningen av de första atom- och vätebomberna under 1940- och 1950-talet. I fallet med Godzilla decimerade vätebombstestning hans djuphavsekosystem i den första filmen, och Godzilla gjorde sin hämnd genom att förstöra Tokyo.
För att testa idén om att ångest gynnade tillväxten av Godzilla, använde forskarna amerikanska militära utgifter som en fullmakt för landets kollektiva ångest. De fann en stark korrelation mellan den här utgiften och Godzilla kroppsstorlek från 1954 till 2019, som inkluderar mätningar från både japanska och amerikanska filmer.
Naturligtvis innebär korrelation inte orsakssamband. Och det är möjligt att en annan faktor, till exempel människors aptit på stora och skrämmande monster, drev filmtillverkare att växa Godzilla, för att säkerställa framgångsrikt kontor.
Men om ångest kunde förklara Godzillas tillväxtutbredning är det inte svårt att se varför människor är så oroliga, säger Dominy och medforskare Ryan Calsbeek, docent i biologiska vetenskaper i Dartmouth. "Oavsett om de reagerar på geopolitisk instabilitet, ett uppfattat hot från terrorister eller helt enkelt rädsla för 'den andra', många demokratier väljer nationalistledare, stärker gränserna och förstärker deras militära närvaro runt om i världen," skrev forskarna i rapporten.
Dessutom kan klimatförändringar, som förväntas påverka havsnivån, människors hälsa och vatten- och livsmedelssäkerhet, göra oro i topplistorna, säger forskarna.
"är denna ständigt användbara metafor för alla slags existensiella hot vi fruktar som en kollektiv kultur, oavsett om det är kärnbomber eller klimatförändringar," sade Dominy.
Men det finns hopp, konstaterade Dominy. "Godzillas nära oövervinnbarhet leder nästan alltid mänskligheten till insikten att de måste arbeta tillsammans för att besegra den (utom naturligtvis när varelsen blir en osannolik allierad, men det är en annan historia)," skrev forskarna i rapporten.
Kanske kan samhället lära sig från Godzilla-filmerna att "nu är det dags för samarbete - över länder, över olika discipliner och på olika partier," skrev forskarna. "Det är vårt enda hopp att mildra de allvarliga existentiella hot vi står inför idag."
