Månen har två ansikten, och vi kanske äntligen vet varför.
En antik dvärgplanet eller asteroid kan ha kraschat i vår satellit, vilket gav ena sidan ett extra lager av tjock hud som är pockmarked med kratrar, visar en ny studie.
Redan 2012 använde NASA: s uppdrag för Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) ett par små satelliter för att kartlägga detaljer om månen. Uppdragsforskare fann att farsiden har ett extra skikt av material på jordskorpan och är etsat med kratrar, medan dess bredvid är full av öppna bassänger.
Ett antal teorier har försökt förklara denna udda asymmetri. En teori hävdar att för mycket länge sedan två månar som kretsade runt vår planet slog samman. En annan teori var att ett stort föremål kolliderade med månens sida och förändrade ytan.
Den nya studien, publicerad måndag (20 maj) i Journal of Geophysical Research: Planets, ger bevis för den senare teorin.
I den nya studien matade forskare mätningar från GRAIL-uppdraget till en dator och körde 360 simuleringar av rimliga kosmiska kollisioner som kunde ha orsakat månens asymmetri.
Genom att "krascha" föremål i olika storlekar med olika hastigheter in i månen, fann de att det mest troliga scenariot att ge den konstiga månkonsistensen skulle ha varit en kollision med ett objekt som skulle ha varit cirka 780 mil (780 kilometer) i diameter. Det är något mindre än dvärgplaneten Ceres, enligt ett uttalande.
Föremålet skulle ha träffat månens närmaste sida på cirka 22 000 km / h och sparkat upp material som, som en tsunami, hade stigit upp och fallit tillbaka på farsiden. Det extra skiktet av skräp skulle ha varit mellan 4 och 6 mil (4,8 till 9,7 km) tjockt - vilket är i linje med det extra materialskiktet på månens framsida som GRAIL upptäckte.
Ett annat liknande scenario visade sig också vara en god passform: en kropp som var 450 mil (720 km) i diameter träffade 15 500 km / h, enligt uttalandet.
I båda fallen var objektet troligtvis en dvärgplanet eller en asteroid som kretsar kring solen och inte troligt att det var en tidig andra måne som kretsade om jorden, sade huvudforskaren Meng Hua Zhu, Macau University of Science and Technology i Kina, påståendet.
Dessutom kan detta "förklara förhållandet om isotopiska skillnader mellan jorden och månen", skrev forskarna i studien. Månen har olika isotoper eller former av kalium, fosfor och sällsynta jordartselement på ytan än jorden. Det är konstigt, med tanke på att månen troligen delades ut från vår egen planet.
