Ett 42.000 år gammalt föl som upptäcktes fryst i sibirisk permafrost innehöll en överraskning: det äldsta flytande blodet på posten.
Detta är andra gången som ett avfrostat istid har visat sig innehålla flytande blod, säger Semyon Grigoriev, chef för Mammoth-museet vid nordöstra federala universitetet i Yakutsk. År 2018 extraherade Grigoriev och hans kollegor flytande blod från en 32.200 år gammal mammutkada. Det gör fölets blod till det äldsta som någonsin hittats på 10 000 år.
Grigoriev och hans kollegor är avsedda att klona en mammut och annan Pleistocene fauna, och de försöker redan klona fölet, en medlem av en utdöd art som kallas Lena-hästen. Det är dock ett långt skott, skrev Grigoriev i ett e-postmeddelande till Live Science.
"Men", sade han, "vi i Ryssland säger att hoppet dör sist."
Lena häst
Lena-hästen (Equus caballus lenensis) föl hittades i Batagaika-krateret i östra Sibirien förra året. Fölet var 1 till 2 veckor gammalt och stod 39 tum (98 centimeter) vid axeln när det dog och drunknade i lera. Det är anmärkningsvärt att den iskalla permafrosten bevarade fölets hud och hår till den minsta detalj. Det fanns till och med välbevarad urin kvar i fölens urinblåsan, sa Grigoriev.
Det flytande blodet var en överraskning, sade han. Vanligtvis koagulerar eller förvandlas blod till pulver även i välbevarade slaktkroppar, eftersom vätskor gradvis avdunstar under tusentals år, sade han. I mammuten, kallad "Buttercup" av forskare, bevarades blodet i is inne i slaktkroppen.
Grödoriev sade att obduktionen av föl skulle avslöja mycket om Pleistocene Sibirien. Inte bara kommer forskare att studera biokemi för bevarad urin, tarminnehåll och organ, utan de kommer också att studera prover av jordar och paleoväxter som finns i skiktet med permafrost där fölet dött.
Kloning av istiden
Blodet kanske inte hjälper forskarna att nå sitt mål att återuppliva ett istid. Röda blodkroppar har inte kärnor, så de innehåller inte DNA, sa Grigoriev.
För kloning fokuserar forskarna på muskelceller och inre organ, sade han. Även där är att hitta DNA i tillräckligt bra skick för kloning en stor utmaning. DNA börjar förstöras strax efter djurets död, även under utmärkta bevarandeförhållanden som permafrost, sade Grigoriev.
Teamet har försökt utvinna intakta celler och kvalitets-DNA från fölet i två månader, sa Grigoriev, utan framgång. Forskarna kommer att fortsätta att prova både i Yakutsk och på laboratoriet hos deras samarbetspartner Hwang Woo-suk, VD för Sooam Biotech i Sydkorea, sade han. Hwang konstaterades skyldig i förskingring och bioetiska kränkningar 2009 efter att en uppsättning av mänskliga stamcellskloningsexperiment publicerade i tidskriften Science 2004 och 2005 visade sig vara förfalskade. Han höll sedan en låg profil i flera år innan han gjorde rubriker för kloning av hundar för rika klienter. Enligt Vanity Fair har hans företag klonat mer än 1 000 hundar. Han har också arbetat med Grigoriev och hans team på försök att klona en mammut.
Grigoriev och hans kollegor hoppas att om de kan hämta livskraftigt DNA från en mammut, kan de infoga DNA: n i ett elefantembryo rensat från dess genetiska information, implantera embryot i en elefant och återupprätta den ulliga mammuten. En liknande process skulle kunna fungera för Lena-hästen genom att använda moderna hästar som surrogat. En ny dokumentär om dessa ansträngningar, "Genesis 2.0", vann ett pris för kinematografi på Sundance Film Festival 2018.
Redaktörens anmärkning: Den här historien har uppdaterats för att korrigera fölets ålder. Den var 1 till 2 veckor gammal, inte två månader, när den dog.
