Havis född i grunt hav utanför Ryssland gör det sällan ur sitt barnkammare innan de bucks för att smälta.
Ny forskning konstaterar att för två decennier sedan gick hälften av den is som bildades nära den arktiska kusten i Ryssland på en vindblåst resa genom Arktiska havet och ut via Fram-sundet mellan Grönland och Svalbard innan den smälter. Idag gör endast cirka 20 procent av isen födda nära Ryssland den resan.
Det är ett stort problem, säger studieledaren Thomas Krumpen, en isisfysiker vid Alfred Wegener Institute Helmholtz Center for Polar and Marine Research i Tyskland. Havis som bildas i grunt vatten fångar många små partiklar, allt från sediment till alger till mikroplastföroreningar till järn och andra näringsämnen. När isen smälter på plats snarare än att resa påverkar det distributionen av dessa ämnen.
"Hur kommer denna förändring i transporten att påverka den biogeokemiska cykeln i Ishavet och ekosystemet?" Sa Krumpen. "Allt är dåligt förstått."
För tidig smälta
Att spåra havis är en utmaning, eftersom Arktis vanligtvis är täckt av moln, skyddade från vädersatelliternas nyfikna ögon. Krumpen och hans kollegor utvecklade en metod för att komma runt problemet genom att använda satelliter med mikrovågsbaserad avbildning som gjorde det möjligt för dem att se genom molnen. De kan spåra var is bildas baserat på funktioner som dess struktur och ljusstyrka.
Keaspen som bildas i mindre än 30 fot vatten i Barents-, Kara-, Laptev- och östsibiriska havet blåses vanligtvis norrut av starka vindar från havet och reser mot det centrala arktiska havet, berättade Krumpen för Live Science. Så småningom fastnar det i en ström som kallas Transpolar Drift, som cirkulerar den runt och söderut från Fram sundet. Detta transportband med is har påskyndats under de senaste åren, sade Krumpen, eftersom havsisen tunnare och tunnare is driver snabbare. Vissa forskare hade spekulerat i att denna ökning av hastigheten kan hjälpa till att kompensera för isnedgången, eftersom den is som finns kan köra längre, snabbare innan den smälter.
Den nya forskningen kastar kallt vatten på den uppfattningen. Med hjälp av data från 1998 till 2017 fann forskarna att smältan händer för snabbt för att kompensera för ökningen av ishastigheten. Varje decennium når 17 procent mindre is från grunt ryska vatten fram till Fram-sundet, berättade Krumpen och hans kollegor idag (2 april) i tidskriften Scientific Reports.
Fångad i driften
Med hjälp av flygundersökningar fann teamet också att isen som når Fram Strait idag till stor del har sitt ursprung i det öppna vattnet i centrala arktiska havet, snarare än Rysslands kust där kontinentalsockeln sträcker sig ut. Det är 30 procent tunnare än isen i Fram Strait i början av 2000-talet.
"Det är anslutningen till hyllhaven som går förlorad," sade Krumpen.
Med den kopplingen avbruten kan sediment, näringsämnen, alger och andra material nära kusten stanna nära stranden snarare än att nå det öppna havet. Forskarna strävar nu efter att förstå hur den störningen i näringsmedelstransport påverkar det arktiska ekosystemet. En kommande herculeanansträngning skulle hjälpa: I september kommer internationella forskare att lansera en expedition för att medvetet frysa en isbrytare i isen i Transpolar Drift. Forskare på uppdraget, kallad MOSAiC, kommer att ta biologiska och kemiska prover under ett helt år, sade Krumpen.
"Vi måste bättre förstå livscykeln för dessa biogeokemiska komponenter," sade han.
