I november 2016 så astronomer på en ung stjärna, cirka 1 500 ljusår bort från jorden, och exploderade en explosion av plasma och strålning som var ungefär 10 miljarder gånger kraftigare än någon bloss som någonsin sett lämnade jordens sol. Detta plötsliga stjärnutbrott kan vara den mest lysande kända bloss som någonsin släppts av en ung stjärna - och det kan hjälpa forskare att bättre förstå den fortfarande dumma processen med stjärnbildning.
"Att observera flares runt de yngsta stjärnorna är ett nytt territorium och det ger oss nyckelinsikter om de fysiska förhållandena i dessa system," sade Steve Mairs, en astronom och huvudförfattare till studien, i ett uttalande.
Denna nebula är den närmaste aktiva stjärnbildande regionen till jorden och studeras ofta av astronomer intresserade av födelse av stjärnor och planeter. (Du kan faktiskt se nebulon med blotta ögat när du letar efter Orion-stjärnbilden; det är den mellersta "stjärnan" i Orions svärd, precis söder om bältet.)
Solfällningar uppstår när en stjärns magnetfältlinjer vrider sig och trasslar om varandra tills de knäpps, lossar enorma mängder energi och laddade partiklar. Enligt NASA släpper en typisk solavbränning från jordens sol energiekvivalenten "miljoner 100-megatons vätebomber som exploderar samtidigt." När denna energi tvättar över jorden kan den tillfälligt slå ut satelliter och kortslutningsteknologi runt om i världen; en berömd flare från 1859, känd som Carrington-händelsen, fick telegrafledningar att skjuta ut gnistor som fick kontor att spridas i lågor.
Så, hur lyckades 2016-blossan spränga miljarder gånger starkare än vår solens värsta solstormar? Forskarna är inte säkra, men det har antagligen något att göra med det faktum att stjärnan i fråga fortfarande är väldigt ung och suger upp stora mängder närliggande ämnen för att driva dess tillväxt.
Lika okända är effekterna som så enorma energidrivningar har på unga solsystem. Den superhot, röntgenstrålning som släpps ut från blossar som dessa kan potentiellt förändra kemin i närliggande kroppar (som meteorer) eller eventuellt förändra atmosfären hos unga planeter, skrev författarna.
Redaktörens anmärkning: Den här berättelsen uppdaterades för att korrigera datumet för Carrington Event. Det inträffade 1859, inte 1895.
- Winter Stargazing: Orion and Friends Shine Brightly Plats
Spaced Out! 101 astronomibilder som kommer att blåsa ditt sinne
