Coral Triangle är ett stort nätverk av korallrev som pricker vattnen som omger Filippinerna, Indonesien, Malaysia, Papua Nya Guinea, Salomonöarna och Timor-Leste.
Också känt som "havets Amazonas", detta expansiva undervattensekosystem i Sydostasien är en hotspot för marin biologisk mångfald och är värd för 30 procent av världens korallrev som sträcker sig över 2,3 miljoner kvadratkilometer. Från knölvalar till humpheadvader överlever en mängd olika havsdjur och frodas längs korken i korall triangeln.
Biodiversitet hotspot
"Om du åker till en plats i Coral Triangle - som Verde Island Passage eller Bali - finns det så mycket mikrohabitat mångfald," sade Luiz Rocha, en korallrevforskare vid Kaliforniens vetenskapsakademi. "Du kan gå 100 meter från ett rev till ett annat, och revsammansättningen kommer att vara helt annorlunda."
I regionen finns mer än 500 arter av revbyggande koraller som har anpassats till en mängd livsmiljöer. Vissa koraller, som de Rocha och andra forskare vid Kaliforniens vetenskapsakademi, är anpassade för att leva på större djup och i kallare vatten. Andra koraller i regionen är anpassade till leriga, sedimentrika vatten, till skillnad från de kristallklara förhållanden som de flesta koraller föredrar, enligt London Natural History Museum.
Nästan en tredjedel av världens korallrevsfiskarter och sex av världens sju arter av havssköldpaddor kallar Coral Triangle hem, enligt World Wildlife Fund. Andra marina varelser - som dugongs, damselfish, manta-strålar och massor av ryggradslösa djur - bebor delar av korall triangeln.
Det finns många teorier om varför rev i denna del av världen är så framgångsrika. Här är några som kan förklara livets överflöd i korall triangeln:
- Center för origin hypothesis: Från vulkaniska öar med steniga stränder till vita sandstränder till mangroveskogar består Coral Triangle av ett brett spektrum av livsmiljöer. Forskare misstänker att mångfalden i landskap bidrar till mångfalden av arter i regionen eftersom dessa arter har tvingats anpassa sig till det geografiskt komplexa revsystemet.
- Center för enccumulation hypothesis: Förebyggande strömmar häller vatten i korall triangeln. Centrumet för ackumuleringshypotesen antyder att många arter har sitt ursprung i isolerade skärgårdar i de indiska och Stilla havet, till exempel Hawaii eller Maldiverna, och sedan sopas till Coral Triangle av dessa strömmar. En gång i koralltriangeln blandas och blandas dessa arter med arter som redan lever i regionen och bildar så småningom nya arter.
- Center för overlap hypothesis: Coral Triangle ligger mellan de indiska och Stilla havet. Marinarter från båda vattendrag koloniserar delar av revsystemet där havsbotten överlappar varandra, vilket ökar antalet arter som finns i regionen. "Det finns delar av Indonesien som har faunaen i Indiska oceanen. Det finns delar av Indonesien som har fauna i Stilla havet, och det finns delar som har båda," sa Paul Barber, en marinforskare vid University of California, Los Angeles. "Det är överlappningen mellan dessa två faunaer som skapar ett så varierat ekosystem."
- Center för survival hypothesis: När det geografiska området ökar minskar risken för utrotning. Om en art bebor ett stort område är det mindre troligt att organismen försvinner om något händer med en del av revet där den arten bor. "Eftersom Coral Triangle är den största regionen i korallrev i världen kommer den att ha lägsta utrotningsgrader i världen," sade Barber.
Till skillnad från Great Barrier Reef eller Caribbean Reef, som är mer utsatta och har förändrats avsevärt över tid, är Coral Triangle "en mycket stabil region, även genom geologisk tid", sade Rocha. Forskning som publicerades i oktober 2018 i tidskriften Proceedings of the Royal Society B antydde att uthålligheten av dessa stabila förhållanden under de senaste 30 miljoner åren kan ha gett upphov till Coral Triangle's biologiska mångfald.
Rocha konstaterar snabbt att "alla dessa hypoteser kunde ha bidragit till och påverkat" regionens höga biologiska mångfald.
Reefing fördelarna
Med ungefär 264 miljoner människor sträckta sig längs ökkedjan är Indonesien det fjärde mest folkrika landet i världen, enligt Världsbanken. Totalt bor mer än 360 miljoner människor runt Coral Triangle, varav 100 miljoner förlitar sig på reven för deras försörjning, enligt en rapport från 2014 från Coral Triangle Initiative. En tredjedel av befolkningen förlitar sig på skaldjur som deras primära källa till protein, fiskegrouper, tonfisk och andra rovfiskarter, sade Barber.
Friska rev ger också andra fördelar till öarna de omfattar, och fungerar som naturliga barriärer som mjukar upp slag från tyfoner, stormgenererade vågor och till och med tsunamier. En studie från juni 2018 i tidskriften Nature Communications avslöjade att skador på kustsamhällen i Coral Triangle orsakade av översvämningshändelser nästan skulle fördubblas utan korallrev. Utan dessa rev skulle länder som Malaysia, Indonesien och Filippinerna se kostnaderna för översvämningshändelser tredubbla; Om de skyddas skulle korallrev som ringer i dessa länder i genomsnitt kunna spara mer än 400 miljoner dollar varje år.
Färgglada rev drar också turister från hela världen och ger ett ekonomiskt uppsving till exotiska platser som Bali i Indonesien och Sipadan Island i Malaysia, som är kända för sina orörda dykförhållanden.
Paradis i fara
Dessa produktiva ekosystem är oerhört bräckliga. Förstörelse av livsmiljöer, föroreningar och klimatförändringar hotar korallrev runt om i världen, och Coral Triangle är inget undantag.
Mycket av skadorna på rev i korall triangeln orsakas av dålig fiske, sade Rocha. Ofta kommer lokalbefolkningen att överfiska, dra nät som skadar bräckliga koraller och lämnar fiskeutrustning att flyta runt i vattnet.
Stora rovdjur, som hajar och grupperingar, är avgörande för revets hälsa, och håller ofta populationer av korallmunkande fiskar i schack. När stora, rovfiskar fångas hållbart, kan revet återfalla. Men ofta dras koralltriangelns största rovdjur från revet i högt antal, vilket krymper deras populationer och gör att destruktiva fiskbestånd försvagar korallrevets ekosystem.
Frisör varnade för att fiskeindustrins kollaps i korall triangeln på grund av överfiske skulle förstöra de lokala länderna och så småningom skulle kunna påverka hela världen, eftersom fattiga samhällen sökte mat någon annanstans. Om dessa regioner är överfiske, "det är inte som att de bara kan höja djurhållningen för att ersätta den saknade skaldjur," sade han.
Ännu ett hot mot korallrev är plastföroreningar. Små bitar av plast konsumeras lätt av djur som lever i revet, men närvaron av detta kull fungerar som en hotmultiplikator. I vissa fall har plast som förorenar rev i korall triangeln fungerat som vektorer för sjukdomar och spridit smittsaker som det så kallade vita syndromet från sjuka till friska koraller, som rapporterats i en studie från 2018 i tidskriften Science.
På grund av klimatförändringarna kommer kor som korall triangeln alltmer att möta blekhändelser. När koraller utsätts för stigande vattentemperaturer blir de stressade och förvisar de symbiotiska algerna som bor i dem. Detta lämnar koralen färglös eller blekt och kan inte mata sig själva.
På lång sikt kommer havssurning också att orsaka problem för rev. Havet blir surare när det tar upp koldioxid från atmosfären. Kalciumkarbonatskeletten hos de flesta korallarter är inte byggda för att motstå den surheten, och så upplöses de långsamt.
Men det finns fortfarande hopp, insisterade Rocha. Coral Triangle är "mer motståndskraftig mot klimatförändringar på grund av komplexiteten i regionen", sade han. Eftersom Coral Triangle är mindre utsatt än platser som Great Barrier Reef, finns det en chans att Coral Triangle kan motstå några av de svårare konsekvenserna av klimatförändringar.
Vidare läsning:
