Japan planerar att lämna den internationella valfångstkommissionen så att den kan återuppta kommersiellt jakt på havets jättar, enligt nyhetsrapporter från regeringskällor.
Medan Japan har jaktat valar i form av vetenskap sedan 1980-talet, skulle detta vara första gången på 30 år som den jaktade dem enbart för kommersiella ändamål, rapporterade Kyodo News.
Flytten fick en snabb bestraffning från Australien; och andra anti-valfångstländer kommer förmodligen också att fördöma planen, rapporterade The Guardian. Japan förväntas fatta sitt slutliga beslut i frågan redan i nästa vecka, enligt Kyodo News.
Tillkännagivandet kommer efter att Japans senaste försök att bedriva kommersiell valfångst avvisades vid ett IWC-möte i Brasilien i september. All kommersiell valfångst har förbjudits av IWC sedan 1984, men ett fåtal länder, inklusive Japan, har hittat kryphål. Till exempel använder Norge och Island tekniska invändningar för att komma runt förbudet, och Japan har historiskt hävdat att det jagade valar för vetenskapliga ändamål, rapporterade The Guardian. Dessutom får vissa inhemska grupper jaga valar för uppehälle.
Tidigare försökte Japan få tillstånd att kommersiellt jaga just de valar som har större antal i naturen, till exempel den vanliga vågehvalen (Balaenoptera acutorostrata), som är listat som ett djur av "minst bekymmer" av International Union for Conservation of Nature (IUCN). Däremot listar IUCN den antarktiska vågehvalen (B. bonaerensis) som "nära hotad." Japans förslag om kommersiell valfångst har alltid stoppats av länder mot valfångst, inklusive Australien och Nya Zeeland, rapporterade Kyodo News.
Om Japan lämnar IWC kommer det att bli tvunget att överge sin så kallade valfångsforskning i Antarktis. Men enligt Kyodo News planerar Japan att stoppa dessa kontroversiella expeditioner ändå, och istället kommer att rikta sina kommersiella valfångare till hav nära landet och till dess exklusiva ekonomiska zon.
Japanska regeringstjänstemän utformade frågan som en ekonomisk fråga.
"Det finns fiskare i Japan som försörjer sig av valfångst, och vi kan inte bara avsluta det," berättade en namngiven tjänsteman till Kyodo News.
Emellertid sade en annan tjänsteman från fiskeriorganisationen att Japan inte har för avsikt att dra sig ur IWC. "Japans officiella ståndpunkt, att vi vill återuppta kommersiell valfångst så snart som möjligt, har inte förändrats", sa tjänstemannen till The Guardian. "Men rapporter om att vi lämnar IWC är felaktiga."
Japan har länge bogsat linjen med IWC, som inrättades 1948. Den senaste våren mötte Japan pushback efter att det kom fram att japanska valfångare dödade 333 antarktiska våghval, inklusive 122 gravida valar och 114 kalvar under sommaren av 2017 rapporterade Live Science tidigare.
Under 2014 beordrade FN: s internationella domstol också att Japan skulle stoppa sina årliga jakter i Antarktis, eftersom dessa jaktar tydligen inte var för vetenskapliga syften utan snarare för middagmenyer. Men ett år senare återupptog Japan jakten i regionen, om än med en reducerad kvot som var två tredjedelar av dess tidigare fångst, rapporterade The Guardian.
Japan hotade tidigare att lämna IWC 2007, men ändrade mening efter att ha pratat med representanter från USA och andra medlemsländer, enligt Kyodo News.
