Elefanter använder sina stammar för att lukta, röra och måla ibland vackra små självporträtt. Men hur användbar är en bagageutrymme när det gäller att äta välsmakande frukostflingor?
Forskare från Georgia Institute of Technology ville ta reda på det. Deras mål var inte att se om elefanter föredrog Cheerios framför Count Chocula, utan att se hur mammutarna använder sina stammar för att hantera små, granulära material. Att förstå dessa avancerade bagagemekanik kan inspirera utvecklingen av framtida robotar som mer effektivt greppar och flyttar saker som sand och grus, skrev forskarna i en studie publicerad 1 oktober i Journal of The Royal Society Interface. Plus - att besvara den här frågan innebar att forskarna fick arbeta med en riktigt cool afrikansk elefant med namnet Kelly i flera veckor förra sommaren.
Teamet besökte Kelly på hennes torv i Zoo Atlanta med påsar med vete kli spannmål på slep. De tog också med sig några morötter och rutabagor, hackade i kuber av olika storlek. Över 24 försök matade teamet Kelly antingen en hög med spannmål eller grönsaker som serverades på en speciell platta som mätte mängden kraft Kellys bagageutövning utövade medan han sköt upp varje godbit.
För att äta de större veggiebitarna lindade Kelly sidan av sin bagageutrymme runt dem och skopade upp dem i munnen. För att äta spannmålen slog hon emellertid spetsen på stammen ned över högen med korn och klämde sedan ner nässpetsen i en styv skarv. Kellys näsa-klämma tvingade framgångsrikt kornen i en mer enhetlig klump som hon lätt kunde hyrda i munnen. Denna klämprocess tog mycket mer ansträngning - cirka 40 nyton kraft (ungefär en tjugonde den genomsnittliga kraften du utövar när människor biter något) jämfört med bara 10 newton för att skaffa upp de större bitarna.
Vad säger detta oss? Huvudsakligen att elefantstammar är ännu mer mångsidiga än vad forskare tidigare visste. Det är praktiskt eftersom elefanter är notoriskt stora ätare - enligt Georgia Tech-forskarna äter elefanter cirka 440 kilo vegetation varje dag. Och det är bra att de gillar deras grönsaker också; 440 pund är cirka 335 lådor med Cheerios.
