Så ingen sa att livet skulle bli så här.
Hawaiian Monk Seal Research Program släppte ett foto på måndag av en dålig Hawaii-munkesäl, som skvattade i vad som bara kan vara en vad-är-mitt-liv-utseende, med en troligtvis också oroande ål som fastnat näsan.
Detta fenomen, ål som fastnar i sälarnas näsor, är sällsynt; teamet har observerat endast tre eller fyra fall av ålnässa under de senaste fyra decennierna, säger Charles Littnan, en monk säl bevarandebiolog med National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) Fisheries. Men konstigt har förekomsten ökat de senaste åren. "I nästan 40 års övervakning har vi faktiskt aldrig observerat detta förrän för några år sedan," sade Littnan.
Konstigt nog verkar det alltid vara i rätt näsborr, men "jag tror inte riktigt att det betyder någonting", sa Littnan till Live Science. Hela situationen kan bara vara en "konstig avvikelse" eller en "galet statistisk grävling, och vi får aldrig se det igen", tillade han. "Vi har ingen aning om varför det händer."
När det gäller hur ålen fastnar har Littnan flera idéer. Munsälarna lever på eller nära havets botten, eftersom de är "mycket effektiva" och "gillar inte att jaga saker i vattnet", sade han. Så de går efter maten, som ål, vars strategi är att gömma sig.
Munken tätar näsan i korallrev, rotar runt i sanden och vänder över 50 kg. (22 kilogram) stenar för att greppa dölja bläckfiskar, sade Littnan. Medan den olyckliga, nyligen fotograferade sälen gjorde detta, kunde en ål, i fallet med självförsvar, "trampa in sig i näsborren och kanske fastna," sade Littnan.
Eller om förseglingen förde ålen ut till ytan för att äta rovet, kunde ålen ha piskat runt och kommit in i näsan, sa Littnan. Eftersom detta fenomen endast har observerats i juvenila sälar, sa Littnan att det också kan vara så att sälarna är oerfarna vid jakt.
Eller, precis som i YouTube-filmerna där människor nysar och spottar upp långa strängar av pasta genom näsan, kunde sälen ha återuppblåst en ål som den åt, med ålen som kommer ut fel rör, sa Littnan.
I det här fallet är en relativt liten del av ålen i näsan, vilket "leder till att jag tänker att ålen tvingade sig själv när han försökte fly," sa Littnan. I vissa andra fall har forskarna sett, där omkring 0,6 meter (18 meter) av ålen satt fast tätningens näsa, sälarna måste ha återuppgett bytet, sade Littnan.
Om det hade varit fallet med denna säl, kunde djuret förmodligen ha tagit bort ålen på egen hand genom att skaka på huvudet. Men ålen kan ha kommit djupare in i näsan och hindrat tätningen från att ta bort inkräktaren. En ål i näsan kan vara dålig, men en ruttnande ål i näsan skulle vara ännu värre; bakterier från det ruttna köttet kunde ha infekterat djuret, sade Littnan. Sälarnas näsborrar stängs också automatiskt när djuren går under vatten, och att ha en ål där inne kunde ha hindrat den processen och stängt en allomfattande stor dag för sälen med lite vatten uppför näsan.
I alla fall av ål-näsa, inklusive den här, har forskarna tagit bort ålen framgångsrikt. Tätningarna var alla fina, men ålen gjorde det inte, enligt forskarnas inlägg.
Hawaiianska munsäl är bland de mest hotade sälarna på planeten, med endast cirka 1400 av dem som bor på Hawaii. Men de senaste åren har visat "uppmuntrande utveckling", enligt NOAA Fisheries. Sälarnas antal har ökat, även om dessa små varelser alltid "hittar unika sätt att få sig till problem", sade Littnan.
