En kopparfingerring, som går tillbaka runt 2000 år, med en snittad grekisk inskription som säger "av Pilatus" har blivit upptäckt på västra stranden.
Upptäckten av ringen har lett till spekulationer om att den kan ha tillhört Pontius Pilatus (även kallad Pontius Pilate), den romerska prefekten i Judea mellan A.D. 26 och 36, som enligt Bibeln beordrade Jesus korsfästelse. Emellertid säger ett team av forskare som analyserade ringen att den sannolikt tillhörde någon annan och inte till den beryktade romerska prefekten.
Ringen hittades 1968-1969 under utgrävningar som gjordes vid Herodium, ett palats som byggdes för kung Herodes (som bodde från 74 till 4 f.Kr.), som ligger cirka 5 mil sydost om Bethlehem på Västbanken. Herodes var en kung av Judea vars regering styrdes av Rom.
När ringen upptäcktes kunde inte arkeologer säga att den hade en inskription på den. Det var inte förrän de använde en teknik känd som reflektionstransformation imaging photography (RTI) att inskriptionen avslöjades och kunde läsas. RTI är en teknik som fotograferar ett objekt flera gånger med en ljuskälla från olika vinklar. Dessa fotografier analyseras sedan med hjälp av datorprogramvara.
Ringens utformning och dess arkeologiska sammanhang innebär att den kunde ha skapats när som helst mellan det första århundradet f.Kr. och mitten av första århundradet A.D., rapporterade forskarteamet i en artikel som publicerades för några dagar sedan i Israel Exploration Journal.
Forskare tror att den användes som en tätningsring, en typ av ring som bärs på ett finger som kan pressas till mjukt material - som vax eller lera - för att skapa en tätning som kan fästas på ett dokument eller objekt. Ringar som dessa användes ofta i den forntida världen.
Vem kan ha bärt det?
Namnet "Pilatus" är ett sällsynt namn i den romerska världen och tidigare arkeologisk forskning har visat att en del av Herodium användes under den tid då Pilatus var Judea prefekt, skrev forskarna ... Av dessa skäl kan forskarna inte helt avvisa möjligheten att ringen användes av prefekten. Men det är osannolikt, skrev de.
Ett problem är att någon så högt rankad som en prefekt troligen skulle ha bärt en mycket mer detaljerad ring, en gjord eller guld eller silver, med en snittad ädelsten, snarare än en enkel metallring, skrev forskarna. Faktum är att de "tunna, enkla metallringarna som Herodiumringen var främst soldaters, Herodianska och romerska tjänstemännens egendom och medelinkomstfolk av alla branscher och yrken" och inte människor med hög status, t.ex. Romersk prefekt, skrev forskarna.
Ett annat problem är att bortsett från inskriptionen har ringen en bild av en handlös krater, en typ av fartyg som används för att blanda vatten och vin. Kratrar användes ofta i judisk konst för cirka 2000 år sedan och skulle vara ett ovanligt val för en romersk prefekt, som inte var judisk, skrev forskarna.
"Vi tycker att det är otroligt att en prefekt skulle ha använt en enkel, helt metall, kopparlegering personlig tätningsring med ett motiv som redan var ett välkänt judiskt motiv i Judea före och under regel", skrev forskarna i artikeln.
Även om personen som bar denna ring troligen inte var Pontius Pilatus, är det möjligt att vem som bar den hade en anslutning till den romerska prefekten och beslutade att använda hans efternamn. Detta kan vara någon i administrationen av Pilatus, en befriad slav av Pilatus eller någon som var en del av familjen till Pilatus, skrev forskarna. Det är emellertid också möjligt att personen som bar ringen inte hade någon koppling till den berömda romerska prefekten och helt enkelt hade samma efternamn.
Ringen hittades av Gideon Foerster, som nu är professor i arkeologi vid hebreiska universitetet i Jerusalem. Teammedlemmarna som analyserade ringen inkluderade Shua Amorai-Stark, en emeritusprofessor för konst & estetik vid Kaye College of Education i Beer Sheva, samt Malka Hershkovitz, Yakov Kalman, Rachel Chachy-Laureys och Roi Porat, som alla är anslutna med det hebreiska universitetet i Jerusalem. Leah Di Segni, arkeologiprofessor vid det hebreiska universitetet i Jerusalem, analyserade ringens inskription.
