När "antika" guldmynt från Mellanöstern strömmar in i USA, vänder vissa plundrar till sprit som kallas "jinn" i sin jakt på guldskatt. Några guldsökare går till och med så långt att de försöker få jinnen att besitter dem i hopp om att andarna kommer att leda dem till den dolda jackpotten.
Men arkeologers forskning och en undersökning genomförd av Live Science tyder på att sällan, om någonsin, med hjälp av jinn hjälper plundrarna att hitta guldföremål. Snarare verkar metalldetektorer och massgravning av arkeologiska platser vara de mest effektiva sätten att plundra skatten.
Guldfeber
I hela Mellanöstern har looters attackerat många arkeologiska platser under de senaste två decennierna. Denna stöld drivs av flera faktorer, inklusive krig, fattigdom och efterfrågan på artefakter, har arkeologer sagt.
Amerikanska regeringsdokument som erhållits av Live Science avslöjar att transporter av guldmynt, som skivorna beskriver som över 100 år gamla, skickas från Mellanöstern till USA, har ökat dramatiskt under de senaste 25 åren. Faktum är att mellan 2011 och 2017 nästan 452 pund. (205 000 gram) av dessa guldmynt skickades till USA från Mellanöstern jämfört med bara 10,8 pund. (4 900 gram) mellan 1992 och 2000.
Denna vikt, 452 pund., Motsvarar mer än 36 000 moderna amerikanska kvartal, enligt den amerikanska mynten. Det är inte klart hur många av guldmynten som har plundras.
Arkeologer som arbetar i Mellanöstern berättade för Live Science att plundrar, såväl som människor som inte är involverade i plyndring, är starkt övertygade om att guldskatt - vare sig det är mynt eller på annat sätt - väntar på att hittas i regionen. Många plundrar tror att det osmanska riket (som fanns mellan 1299 och 1922) lämnade guld när det drog sig tillbaka från delar av Mellanöstern.
"Det finns denna stora lore om att osmanska guld lämnas kvar när osmännen lämnade området," säger Morag Kersel, antropologiprofessor vid DePaul University i Chicago, som undersöker antikvitetshandeln som en del av hennes forskning. Kersel har pratat med plundrar som verkar i Israel, Palestina och Jordanien. "De är alltid på jakt efter det."
Andens besittning
Kersel och Salah Al-Houdalieh, en arkeologiprofessor vid Al-Quds universitet i Jerusalem, har båda noterat att plundrarna är särskilt intresserade av jinn. Denna typ av ande, enligt legender som berättats i Mellanöstern, vakter "skyddad skatt", vanligtvis bestående av guld.
"Enligt mina intervjuer med sjeiker och antikviteter, är naturligtvis de flesta av de skyddade skatterna gjorda av guld och majoriteten av guldet är mynt," berättade Al-Houdalieh till Live Science.
Sheikherna Al-Houdalieh som intervjuades sa att "vanligtvis söks skydd av den ursprungliga ägaren som gör begäran till en trollkarl ('saher') som är erfaren i sådana frågor. Trollkarlen kallar i sin tur sin kontakt från jinnvärlden, vanligtvis den prins eller prinsessa för en av jinnstammarna "skrev Al-Houdalieh i ett papper som publicerades 2012 i Journal of Mediterranean Archaeology. Om ägaren dör, fortsätter jinnet att vakta skatten, berättade sjeikerna och plundrarna till Al-Houdalieh.
I vissa fall kommer looters att försöka få jinn att äga dem, eller någon med dem, i hopp om att jinnen kommer att ta guldsökarna till en skyddad skatt, konstaterade Al-Houdaliehs forskning. Lösaren kommer att anställa en sheik som kommer att genomföra en ceremoni som förmodligen resulterar i jinnbesittning.
"För sheikarna är det affärer. Antingen får de pengar i förväg, vilket är väldigt sällsynt, eller så får de pengar efter att ha säljt de jagade föremålen. De får en andel på 20 procent eller mer, beroende på vad de gjorde," säger Al -Houdalieh berättade för Live Science. Under ceremonin för att inneha andan läste sjeikerna "läsa speciella verser av den heliga Koranen", sade Al-Houdalieh och tilllade att han inte har sett några bevis för att hypnos eller droger används.
De plundrare som genomgår andbesittning hävdar att de upplever minnesförlust. Från vad plundrarna säger, "det finns en tillfällig förlust av minne, men upprepad besittning av jinn kan orsaka permanent negativ påverkan på den besatta personens beteende," sade Al-Houdalieh. Han är noga med att notera att i alla fall han har sett misslyckas den förment besatta personen att hitta guldskatt.
Looters tror att de kan interagera med jinnen på andra sätt också, sa Al-Houdalieh och Kersel. I vissa fall söker plundrarna efter tecken i landskapet som jinnen har gömt skatten i närheten. I andra fall hävdar plundrarna att de attackeras av jinn när de kommer in i ett område som har skatten som jinnen skyddar. Några av de plundrar som Al-Houdalieh har intervjuat hävdar att jinnen kan ta både djur- och mänsklig form och attackera människor när de kommer nära en skyddad skatt - med sprit som klä sig i vita kläder när de framträder i mänsklig form.
I vissa berättelser kommunicerar jinnen genom ett litet barn eller ett tecken på att jinnen förmodligen lämnar på en sten. "Jag har hört av folk att jinnen själva inte har kommit till dem utan genom en 5-årig pojke, eller genom någon annan, eller genom ett tecken som finns kvar på stenen vet de att jinnen säger dem att gräva här, "sa Kersel.
Al-Houdalieh noterade ett fall där en sheik förmodligen hade en jinn som innehar ett barn, som sedan påstods ge platsen för skatten innan sheiken sa till jinnen att lämna barnets kropp. Sex plundrar använde den information som barnet hade gett, men de hittade aldrig den skatten.
Live Science utredning
Jag var nyfiken på att lära mig mer om detta samband mellan plundrar och jinn, och jag inledde min egen utredning. Jag gick med i en online-sociala mediegrupp där människor som försöker använda jinnen för att hitta skatt ofta samlas, och sedan övervakade jag gruppen i två månader. Jag fann att många av de människor som använder jinnen för att leta efter skatt är baserade i Israel, Palestina eller Jordanien.
De människor jag mötte var särskilt intresserade av vad de hävdade vara "signaler" från jinn. Användarna publicerade ofta foton och videoklipp med funktioner som de mötte i grottor eller sluttningar som de trodde, om de analyserades korrekt, skulle leda till dold skatt. Dessa funktioner visar ofta sprickor eller hål på en bergyta. De som publicerade bilderna bad ofta om "expertanalys" från personer i gruppen. Vid några tillfällen fann människor bergkonst eller stenstrukturer som är verkliga arkeologiska rester, men användarna trodde platserna var "signaler" från jinnet.
En del människor skrev om andra problem än de som rör jinnen, till exempel hur man köper en metalldetektor i Jordanien eller hur man kan rekrytera en expert som är kunnig om arkeologiska rester. En post diskuterade säkerhetsproblem när man försöker plundra en webbplats, till exempel hur man säger när syre rinner ut i en grotta (ett ljus som går ut är en förmodligen en bra indikation) och hur man kan krypa genom tunnlar utan att fastna. Medlemmar i gruppen diskuterade sällan andebesittning.
Människor publicerade ibland bilder av artefakter, till exempel keramik, som de hävdade ha hittat, med hjälp av jinnen eller på annat sätt. Men jag hittade inga bevis för att någon i gruppen hade lyckats avslöja guldföremål medan jag sökte efter Jinns hjälp. Al-Houdalieh fann liknande misslyckanden med jinnen.
Hur hittar looters guldmynt?
Oavsett jinn, hittas sällan guldföremål på arkeologiska platser, konstaterade Kersel i en artikel som publicerades i sommar i News & Notes, en tidning som publicerades av The Oriental Institute vid University of Chicago.
Med tanke på hur svårt det är att hitta verkliga forntida guldmynt skapar människor ibland förfalskningar. I Egypten formas dagens guld ibland till mynt som görs att se gamla ut. "Många lokala juvelerare förfalskar guldmynt och säljer dem som antikviteter," berättade Monica Hanna, en egyptolog som arbetar med Egypts Heritage Task Force, till Live Science 2016.
När looters i Mellanöstern hittar guldmynt verkar skattejägarna ha använt metalldetektorer snarare än jinn. I ett papper som publicerades förra året i Journal of Field Archaeology, intervjuade forskarna Neil Brodie och Isber Sabrine sex personer som bor i Syrien som antingen är involverade i plyndring eller har omfattande kunskap om plundringsaktiviteter.
De intervjuade sa att metalldetektorer eller massiva arbetsgrupper som snabbt kunde gräva upp stora områden på en arkeologisk plats användes för att leta efter mynt och ibland upptäcktes guldmynt. Forskarna beviljade de sex personerna som de intervjuade anonymitet för att skydda sin identitet och för att låta dem tala fritt.
En av de personer som forskarna intervjuade hävdade att ett hamst med romerska guldmynt som hittades på den arkeologiska platsen Tell Hamamiat såldes, tillsammans med några figurer, för 150 000 dollar i staden Al Madiq i Syrien.
"Det som skiljer sig nu från dessa intervjutekster är användningen av metalldetektorer och den kommersiella betydelsen av mynt," skrev Brodie, en senior forskare vid University of Oxford, och Sabrine, en doktorsexamen. forskare vid universitetet i Girona i Spanien i sin tidskriftartikel. Mynt är "mycket lätt att plundra, mycket lätt att flytta och mycket lätt att dölja" berättade Sabrine till Live Science.
Sabrine sa att även om han inte har hört historier om människor i Syrien som använder jinnen för att hitta guldskatter, är det möjligt. Oavsett vilken metod som plundrarna använder för att hitta artefakter, sa Sabrine att några av de mest intressanta plundrade artefakterna från Syrien kanske inte dyker upp på antikvitetsmarknaden förrän år efter inbördeskriget i Syrien slutar. Kriget har rasat sedan 2011 och dödat hundratusentals människor och tvingat miljoner syrier att fly från sina hem.
