Sedan 1890-talet har temperaturen på jorden stigit snabbare i Arktis än i andra regioner i världen. Men ny NASA-forskning tyder på att hälften av den atmosfäriska uppvärmningen som uppmätts i Arktis beror på luftburna partiklar som kallas aerosoler.
Aerosoler släpps ut av både naturliga och mänskliga källor. De kan påverka klimatet genom att reflektera eller absorbera solljus. Partiklarna påverkar också klimatet genom att ändra molnegenskaper, såsom reflektivitet. Det finns en typ av aerosol som enligt studien verkar att minskningar snarare än ökningar av dess utsläpp verkar ha främjat uppvärmningen.
Forskningsteamet, som leds av klimatforskaren Drew Shindell från NASA Goddard Institute for Space Studies, använde en datormodell för att undersöka hur känsliga olika regionala klimat är för förändringar i nivåer av koldioxid, ozon och aerosoler.
De fann att jordens mitt- och höga breddegrader är särskilt känsliga för förändringar i aerosolnivåer. Modellen antyder att aerosoler troligen står för 45% eller mer av den uppvärmning som uppmättes i Arktis sedan 1976.
Även om det finns flera typer av aerosoler, indikerar tidigare forskning särskilt två, sulfater och svart kol, som spelar ledande roller i klimatet. Båda är produkter av mänsklig aktivitet. Sulfater, som huvudsakligen kommer från förbränning av kol och olja, sprider solljus och kyler luften. Under de senaste tre decennierna har USA och de europeiska länderna antagit lagar om ren luft som har halverat sulfatutsläpp.
Modellerna visade att regioner på jorden som visade det starkaste svaret på aerosoler i modellen är samma regioner som har sett de största faktiska temperaturökningarna sedan 1976, särskilt Arktis. Men i Antarktis spelar aerosoler mindre en roll.
Forskare med NOAA, National Oceanic and Atmospheric Administration rapporterade i 3 april-numret av tidskriften Geophysical Research Letters att arktiska somrar kan vara isfria på så få som 30 år.
Den arktiska regionen har sett dess yttemperaturer öka med 1,5 C (2,7 F) sedan mitten av 1970-talet. I Antarktis har lufttemperaturen på ytan ökat med cirka 0,35 C (0,6 F). Det är meningsfullt, sade Shindell, eftersom Arktis är nära Nordamerika och Europa, högt industrialiserade regioner som producerar de flesta av världens aerosoler.
"På mellanlängderna på norra halvklotet och i Arktis är aerosols påverkan lika stark som växthusgasernas," sade Shindell. ”Vi kommer att ha mycket liten hävstångseffekt över klimatet under de kommande decennierna om vi bara tittar på koldioxid. Om vi vill försöka stoppa den arktiska sommarhavsisen från att smälta helt under de närmaste decennierna är vi mycket bättre på att titta på aerosoler och ozon. "
Aerosoler tenderar att vara kortlivade och stanna i atmosfären bara dagar eller veckor, medan växthusgaser kan kvarstå i århundraden. Atmosfäriska kemister tror således att klimatet kan reagera snabbast på förändringar i aerosolnivåer.
NASAs kommande Glory-satellit är utformad för att förbättra den nuvarande aerosolmätningsförmågan för att hjälpa forskare att minska osäkerheten om aerosoler genom att mäta partiklernas fördelning och egenskaper.
Källa: NASA
