Nu i NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter, i sin slutliga bana för vetenskaplig kartläggning, skickar tillbaka några av de högsta upplösningsbilder som någonsin tagits av Röda planeten. Förutom sin högupplösta kamera är rymdskeppet utrustat med en mineralkartläggande spektrometer, en markgenomträngande radar och en sammanhangskamera för att titta på stora skår av planeten.
Mars är redo för sin närbild. Den högsta upplösningskamera som någonsin har kretsat runt Mars returnerar bilder med låg höjd till jorden från NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter.
Stenar och ytfunktioner så små som fåtöljer avslöjas i den första bilden från NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter sedan rymdskeppet manövrerades in i sin slutliga banbana med låg höjd. Bilden av den röda planeten vid denna upplösning förkunnar en ny era i Mars-utforskningen.
Bilden av en liten bråkdel av Mars största kanjon nådde jorden på fredagen, början på en vecka med tester för högupplösta imaging Science Experiment och andra instrument på NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter.
"Vi är upphetsade över bildens skärpa och avslöjar så fina detaljer i landskapet," sade Dr. Alfred McEwen från University of Arizona, Tucson, som är den huvudsakliga utredaren för denna kamera. Målområdet inkluderar den djupaste delen av Ius Chasma, en del av den stora Valles Marineris-kanjonen. Valles Marineris är den största kända kanjonen i solsystemet, så länge som avståndet från Kalifornien till New York.
Bilden är tillgänglig online på http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/multimedia/mro-20060929a.html och http://hiroc.lpl.arizona.edu/images/TRA/TRA_000823_1720/.
Kameran returnerade testbilder efter Mars Reconnaissance Orbiter gick in i omloppsbana runt Mars den 10 mars 2006, men de var från höjder mer än åtta gånger så höga som orbiterna flyger nu. Sedan mars har rymdskeppet krympt sin bana genom att doppa mer än 400 gånger i toppen av den Martiska atmosfären för att raka hastigheten. Den flyger nu i sin sista, nästan cirkulära bana i höjder mellan 250 till 316 kilometer (155 till 196 miles). Omloppet kommer att förbli denna form och storlek för uppdragets tvååriga primärvetenskapliga fas, som börjar i november.
Under sin primära vetenskapsfas kommer Mars Reconnaissance Orbiter att returnera mer data om den röda planeten än alla tidigare uppdrag kombinerade och hälla data till jorden med ungefär tio gånger hastigheten för något tidigare Mars-rymdskepp. Forskare kommer att analysera informationen för att få en bättre förståelse av distributionen och historien för Mars vatten - oavsett om det är is, ånga eller vätska - och om processerna som bildade och modifierade planetens yta.
Förutom den högupplösta kameran inkluderar banans vetenskapliga nyttolast en mineralidentifierande spektrometer, en markgenomträngande radar, en sammanhangskamera för att avbilda vida ytor, en vidvinklad färgbild för övervakning av hela planeten dagligen, och ett instrument för att kartlägga och övervaka vattenånga och andra beståndsdelar i atmosfären.
Under större delen av oktober kommer Mars att passera nästan bakom solen ur jordens perspektiv. Kommunikationen kommer att vara intermittent. Aktiviteterna kommer att vara minimala för Mars Reconnaissance Orbiter och andra rymdskepp på Mars under denna tid, och de kommer att återupptas i början av november.
Information om Mars Reconnaissance Orbiter finns online på http://www.nasa.gov/mro. Uppdraget förvaltas av NASA: s Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid Kaliforniens tekniska institut, Pasadena, för NASA: s vetenskapliga uppdrag, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, är huvudentreprenören och byggde rymdskeppet. High Resolution Imaging Science Experiment drivs av University of Arizona och instrumentet byggdes av Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colo.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
