Testa en Europa Probe-prototyp

Pin
Send
Share
Send

Även om NASA inte har några bestämda planer för att skicka en sond för att studera Jupiters mån Europa, anser många planetforskare utforskningen av denna lockande måne vara en hög prioritet. NASA hjälper emellertid till att finansiera en prototyp av ett undervattens autonomt fordon för att undersöka isbelagda sjöar här på jorden för att visa om ett sådant fordon skulle kunna fungera i en miljö som liknar Europa. Nästa test av fordonet kommer att äga rum 12-15 februari 2008 i Lake Mendota på campus vid University of Wisconsin, Madison.

Den miljömässigt icke-störande underisen Robotic Antarctic Explorer, även känd som uthållighet, kommer att simma obunden under is och samla in data för att skapa tredimensionella kartor över undervattensmiljöer. Sonden kommer också att titta på förhållandena i dessa miljöer och ta prover av mikrobiell livstid. Senare i år planerar forskare att sända sonden till en permanent frusen sjö i Antarktis för fler operationer. Sonden är en uppföljning av Deep Phreatic Thermal Explorer, ett NASA-finansierat projekt som slutförde en serie undervattensfältprov i Mexiko 2007.

"Vi använder extrema miljöer på jorden som vårt laboratorium," säger Peter Doran, docent vid University of Illinois i Chicago. "Isbelagda sjöar är bra, småskaliga analoger till vad vi kan hitta på Europa."

Mendota Lake är bara 25 meter djup, medan sjön i Antarktis, West Lake Bonney är 40 meter djup. Forskare tror att Europas hav kan vara upp till 100 kilometer djup.

Varmvattenborrar kommer att hålla hål för uthållighet att komma in i vattnet. Om allt går bra testas sonden igen 2009.

Men många hinder kvarstår innan ett undervattensfordon eventuellt skulle kunna ta sig till Europa. För närvarande är uthållighet för massiv för att skicka på interplanetära resor. Forskare kommer också att behöva hitta ett sätt att borra genom Europas iskalla jordskorpa och sänka underdelen på ett säkert sätt genom isen.

Och innan en sond skulle skickas till land på Europa känner många forskare att ett kretsande rymdskepp är det bästa sättet att studera månen. Jet Propulsion Laboratory arbetar för närvarande med ett koncept som kallas Europa Explorer som skulle leverera ett rymdskepp med låg omloppsbana för att bestämma närvaron (eller frånvaron) av ett flytande vattenhav under Europas isyta. Det skulle också kartlägga ytan och underytan för framtida utforskning.

Ursprungliga nyhetskällor: NASA: s pressmeddelande, Washington University: s pressmeddelande

Pin
Send
Share
Send