När vulkaner bryter ut kan de frigöra stora mängder lava, stenar, heta gaser och vulkanaska. När den väl kastats ut i luften kan den resa hundratals kilometer innan den kommer tillbaka till jorden.
Det finns två typer av vulkanisk aska: fin ask, med partiklar mindre än 0,063 mm, och naturligtvis ask, med partiklar mindre än 2 mm. Större stenar hålls inte högt och regn ner runt vulkanens kon under ett utbrott. De största stenarna kallas vulkanbomber och kan vara så stora som 6 meter tvärs över.
Ask skapas när fast berg splitter och magma separeras i små partiklar under ett explosivt utbrott. Det våldsamma utbrottet tillsammans med ånga rivar ihop klippan som omger vulkanens ventil och skjuter upp den i luften - ibland många kilometer i luften.
När den vulkaniska asken är i luften döljer det ljus från solen och gör himlen oklar och gul. Det kan till och med skapa spektakulära solnedgångar. Ett tillräckligt stort utbrott kan sprida vulkanaska över hela världen och kyla jorden under flera år. De minsta partiklarna kan hållas högt upp i jordens atmosfär i åratal och spridas runt planeten på vindar på hög höjd.
Vulkansk aska är en del av en av de största farorna med vulkaner: pyroklastiska flöden. Dessa inträffar när het gas och aska bryter ut från en vulkan och flödar ner dess flanker med hög hastighet. Dessa flöden kan ha temperaturer högre än 1 000 grader och resa på mer än 700 km / timme. Det är omöjligt att överskrida ett pyroklastiskt flöde.
När asken äntligen landar runt en vulkan kan det orsaka ytterligare problem. Bara några centimeter aska är tillräckligt tung för att kollapsa tak och döda djur och grödor. Om det finns regn förvandlas asken till en klibbig, lerig röra som kommer att ta månader att rensa upp.
Vi har skrivit många artiklar om vulkaner för Space Magazine. Här är en artikel om olika typer av vulkaner, och här är en om olika typer av lava.
Vill du ha mer resurser på jorden? Här är en länk till NASA: s Human Spaceflight-sida och här är NASA: s synliga jord.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turné genom solsystemet - Avsnitt 51: Jorden.
