Den amerikanska miljöskyddsbyrån (EPA) antog en regel den 1 juni vilket gör det lättare för företag att använda asbest i produkter, förklarade Fast Company i en ny rapport. Men vad är exakt asbest, och varför är det farligt?
Asbest är ett naturligt förekommande material som består av tunna kristallfibrer och är motståndskraftigt mot värme och korrosion, säger National Cancer Institute (NCI). Människor använde det i århundraden, och i början av 1900-talet hade det blivit ett häftklammermaterial i den industrialiserade världen, enligt Scientific American. Företag packade den i väggar för isolering, blandade den med plast, förseglade den i golv och byggde den in i bilar. En "Asbestman" hälsade besökare på New York World Fair 1939 och firade materialets "service till mänskligheten."
Men vad de flesta av allmänheten och de flesta forskare inte hade insett den tiden var att de små asbestfibrerna kan inhaleras och fångas i en persons lungor och orsakar sjukdom, säger NCI.
På 1960-talet hade forskare emellertid börjat misstänka att en spik i en sällsynt cancer i lungans foder, kallat mesoteliom - särskilt vanligt bland andra världskrigets skeppsisolatorer som arbetar med asbest - kan vara knuten till det plötsligt allmänt ämnet, enligt till Scientific American. 1973, som The Virginian-Pilot rapporterade 2001, vittnade en läkare inför kongressen att 1 miljon amerikaner skulle dö av arbetsrelaterade asbestsjukdomar under de kommande decennierna. 1975 förbjöd den helt nya EPA användningen av asbest i isolering, och 1989 hade EPA vidtagit åtgärder för att helt förbjuda användning av asbest. År 1991 blockerade dock branschadvokater framgångsrikt att denna regel implementerades fullt ut, enligt Mesothelioma Center, en förespråkningsgrupp.
Tekniskt möjliggör EPA fortfarande användning av asbest i vissa produkter, inklusive bil- och motorcykelbromsar, brandsäkra kläder och vissa byggmaterial. Men fram till nyligen fanns det fortfarande strikta begränsningar för hur det skulle kunna användas. Enligt den nya regeln, rapporterade Fast Company, kommer EPA att göra det mycket lättare för företag att använda asbest, efter en Trump-administration "ram" för att utvärdera risker. Istället för att överväga om en asbestprodukt utgör en risk för luft-, mark- eller vattenföroreningar kommer byrån endast att begränsa de produkter som utgör en direkt risk för arbetare som kommer i kontakt med materialet under tillverkningsprocessen.
Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) kan asbest orsaka mesoteliom samt lung-, laryngeal- och äggstockscancer. Materialet kan också orsaka asbestos eller fibros i lungorna - en ärrbildning i lungorna och förtjockning av lungfodret, som båda orsakar andnöd, säger WHO.
Människor som blir sjuka av asbest utsattes förmodligen för stora mängder av materialet, enligt NCI. Hård exponering för asbest är mindre vanligt idag, även om människor som arbetar med byggande och reparation av fartyg, tillsammans med människor som tillverkar produkter som innehåller asbest, fortfarande är i riskzonen, säger NCI. Dessutom riskerar alla arbetare som deltog i räddnings-, återhämtnings- och saneringsinsatserna efter World Trade Center-attackerna i New York, enligt NCI.
