En av fördelarna med att ha ett rymdskepp i en bana runt en annan planet under flera år är förmågan att göra långsiktiga observationer och tolkningar. Mars Reconnaissance Orbiter har kretsat om Mars i över sju år nu, och genom att studera bilder före och efter bilder från High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) -kamera har forskare kunnat uppskatta att den röda planeten blir stödd av mer än 200 små asteroider eller bitar av kometer per år och bildar kratrar minst 3,9 meter (12,8 fot) tvärs över.
"Det är spännande att hitta dessa nya kratrar direkt efter att de bildats," sade Ingrid Daubar från University of Arizona, Tucson, huvudförfattare till tidningen som publicerades online denna månad av tidskriften Icarus. "Det påminner dig om att Mars är en aktiv planet och vi kan studera processer som händer idag."
Under det senaste decenniet har forskare identifierat 248 nya påverkningsplatser på delar av den Martiska ytan under det senaste decenniet från rymdskeppsbilder och bestämmer när kratrarna dök upp. Uppskattningen på 200 år per planet är en beräkning baserad på antalet som finns i en systematisk undersökning av en del av planeten.
Orbitrarna tog bilder av de färska kratrarna på platser där före och efter bilder av andra kameror hjälpte till att räkna ut när påverkan inträffade. Denna kombination gav ett nytt sätt att göra direkta mätningar av påverkan på Mars. Detta kommer att leda till bättre åldersberäkningar av de senaste funktionerna på Mars.
Daubar och medförfattare beräknade en hastighet för hur ofta nya kratrar som har minst 3,9 meter i diameter grävs ut. Hastigheten motsvarar ett genomsnitt på varje år på varje område av den Martiska ytan ungefär storleken på det amerikanska delstaten Texas. Tidigare uppskattningar kopplade kraterfrekvensen till tre till tio gånger fler kratrar per år. De baserade sig på studier av kratrar på månen och åldrarna av månberg som samlats in under NASA: s Apollo-uppdrag i slutet av 1960-talet och början av 1970-talet.
"Mars har nu den mest kända aktuella kraterfrekvensen i solsystemet," säger HiRISE Principal Investigator Alfred McEwen från University of Arizona, en medförfattare på papperet.
Dessa asteroider, eller kometfragment, är vanligtvis inte mer än 3 till 6 fot (1 till 2 meter) i diameter. Utrymme stenar för litet för att nå marken på jorden orsakar kratrar på Mars eftersom Röda planeten har en mycket tunnare atmosfär.
Som jämförelse var meteor över Chelyabinsk, Ryssland, i februari ungefär tio gånger större än föremålen som grävde de färska Martiska kratrarna.
HiRISE riktade platser där mörka fläckar hade dykt upp under tiden mellan bilder tagna av rymdskeppets Context Camera (CTX) eller kameror på andra banor. Den nya uppskattningen av kraterfrekvensen är baserad på en del av de 248 nya upptäckta kratrarna. Det kommer från en systematisk kontroll av en dammig andel av planeten med CTX sedan slutet av 2006. Påverkningarna stör stoftet och skapar märkbara sprängzoner. I denna del av forskningen identifierades 44 färska effektsajter.
Uppskattningar av hur snabbt nya kratare verkar fungerar som forskares bästa mål för att uppskatta åldrarna på utsatta landskapsytor på Mars och andra världar.
Se abstrakt och annan information här.
Källa: JPL
