Jag bor i det frusna norden efter val, men ibland längtar jag efter varmare platser som Tucson och Key West. Idag önskar jag att jag kunde ta mig söderut av en annan anledning - att se en mycket ljus supernova i en galax i Lupus.
SN 2013aa sprang i den spärrade spiralgalaxen NGC 5643 i stjärnbilden Lupus vargen För 34 miljoner år sedan, men ingen visste att dess ljus vrickade sig över kosmos till jorden tills Nya Zeelands amatörastronom Stu Parker spikade det under en av hans vanliga supernovajakter. Parker spelade in den 13 februari 2013. Eftersom det var så långt från galaxen, trodde han först att det var en het pixel (elektronisk artefakt) eller en asteroid. En annan titt på galaxen 5 minuter senare bekräftade att den verkligen var där.
Bra sak. Det visade sig vid bekräftelsen att det var den ljusaste supernova som han och hans band av supernovajägare någonsin hade upptäckt.
Stu är medlem i ett 6-mans amatörsupernovasökningsteam från Australien och Nya Zeeland som heter CHEF (Backyard Observatory Supernova Search). De har arbetat tillsammans sedan 2008 med målet att söka efter och rapportera supernovaer på södra himlen. När en medlem hittar en kandidat, kontaktar de professionella astronomer som följer upp med stora teleskop. Hittills har gruppen hittat 56 supernovaer där Stu upptäckte eller samupptäcker 45 av dem!
Från norra USA gör mycket av Lupus och särskilt supernova det aldrig över horisonten, men från ungefär 35 grader norrut och pekar söderut är SN 2013aa rättvist spel. Den "nya stjärnan" ligger sydväst om galaxens kärna NGC 5643, som lyser med en storlek 10, ljus nog att se i ett 6-tums teleskop från en mörk himmel. Supernovaerna klättrar fortfarande i ljusstyrka och idag lyser med en storlek på ungefär 11,6 - inga problem med den 6-tumen om du är utrustad med en bra karta eller foto för att hjälpa dig dit.
Baserat på studien av 2013aas ljus har astronomer klassificerat det som Typ Ia. Före explosionen var stjärnan en vit dvärg, en superdens, planetstorlek föremål med solens massa. Liten men mäktig, den vita dvärgens kraftfulla tyngdkraft drog material från en närliggande följeslagare ner till ytan. När en dvärg sätter på sig tillräckligt många kilo för att överstiga 1,4 gånger solens massa, ökar det extra materialet kärnans tryck och temperatur och stjärnan brinner explosivt.
Den frigjorda energin ökar stjärnans ljusstyrka till 5 miljarder gånger solens. Det är fråga om sprängstrimmor ut i rymden med en hastighet på 3 000-12 000 mil per sekund. Ja, det här är en STOR affär och en av de mest energiska händelserna universum har att erbjuda. Inte konstigt att amatörer som jag inte kan få tillräckligt med dem.
NGC 5643 är bäst placerad på södra himlen runt klockan 17 lokal tid. Från Lexington, KY. (latitud 38 grader N.) den är bara 8 grader hög eller något mindre än en knytnäve som hålls på armlängden. Tuscon är bättre på 14 grader och Key West (breddgrad 25 N) bäst vid 21. Längre söderut kommer dina åsikter att fortsätta förbättras. Och de behagliga temperaturerna kan inte skada heller.
Du kan börja med det ljusa paret Saturnus och Spica halvvägs upp på den södra himlen. Titta på två utsträckta nävar under dem för att hitta Theta Centauri och därifrån “tre fingrar” till vänster (sydost) till Eta Centauri. Galaxen är cirka 1 1/2 grader sydväst om Eta. Supernova kommer att se ut som en 11 1/2 storstjärna 74 ″ väster och 180 ″ söder om galaxens ljusa kärna. Använd det kommenterade fotot för att hjälpa dig direkt till det.
För att hålla reda på 2013as framsteg och visa många fler foton rekommenderar jag David Bishop Senaste Supernovae-webbplatsen.
