Spitzer Space Telescope har slut på den flytande helium som höll sin optik sval - men räckvidden har redan returnerat tvingande nya bilder som att säga:
Jag behöver inte stinkin helium.
Efter fem och ett halvt år fördubblade Spitzers främsta uppdrag mer än de initiala förväntningarna. Det slutade slut på flytande helium i maj och återupplöstes för ett nytt "varmt uppdrag" som började 27 juli. Med sina två återstående infraröda kanaler lovar teleskopet att observera med ungefär samma känslighet som ett 30 meter markbaserat teleskop .
Den infraröda blybilden visar den döende stjärnan NGC 4361, som en gång var het som vår sol innan den blåste ut.
Den här nästa visar dammig gas i blå och heta moln i orange i DR22, ett moln spricker av nya stjärnor i Cygnus-regionen på himlen.
De nya bilderna knäpptes med de två infraröda kanalerna som fortfarande fungerar vid Spitzers fortfarande ganska kyla temperatur på 30 Kelvin (cirka minus 406 grader F). De två infraröda kanalerna är en del av Spitzers infraröda array-kamera: 3,6-mikronljus är blått och 4,5-mikronljus är orange.
Denna sista bild visar en relativt lugn galax som heter NGC 4145, 68 miljoner ljusår bort i konstellationen Canes Venatici.
Alla de nya bilderna togs medan teleskopet återupptogs, 18 juli (NGC 4145, NGC 4361) och 21 juli (Cygnus), 2009.
Sedan lanseringen från Cape Canaveral, Florida den 25 augusti 2003, har Spitzer gjort många upptäckter. De inkluderar planetbildande skivor runt stjärnor, sammansättningen av materialet som utgör kometer, dolda svarta hål, galaxer miljarder ljusår bort och mer.
Kanske de mest revolutionerande och överraskande Spitzerfynden involverar planeter runt andra stjärnor, kallade exoplaneter. 2005 upptäckte Spitzer de första ljusfotonerna från en exoplanet.
Warm Spitzer kommer att ta upp många av samma vetenskapliga frågor som tidigare. Det kommer också att ta itu med nya projekt, såsom förfining av uppskattningar av Hubbles konstant, eller hastigheten som vårt universum sträcker isär; söka efter galaxer i utkanten av universum; känneteckna mer än 700 objekt nära jorden, eller asteroider och kometer med banor som passerar nära vår planet; och studera atmosfären av jätte gasplaneter som förväntas upptäckas snart av NASA: s Kepler-uppdrag.
"Prestandan för de två korta våglängdskanalerna hos Spitzers infraröda array-kamera är i huvudsak oförändrad från vad det var innan observatoriets flytande helium uttömdes", säger Doug Hudgins, Spitzer-programforskaren vid NASA: s huvudkontor i Washington.
Kredit för alla bilder: NASA / JPL-Caltech
Källa: NASA: s Spitzer-webbplats och ett pressmeddelande genom American Astronomical Society (AAS).
