Bildkredit: Chandra
Tauri-systemet V471 består av en vit dvärgstjärna (den primära) i en nära bana - en trettionde av avståndet mellan Merkurius och solen - med en normal solliknande stjärna (den sekundära). Den vita dvärgstjärnan var en gång en stjärna flera gånger så massiv som solen. Chandra-data om detta system ger det bästa beviset ännu att en stjärna kan bli uppslukad av sin följeslagare och överleva.
Illustrationen visar röntgen-spektra gjorda av Chandras lågenergitransmission gnisspektrometer av två enskilda stjärnor och V471 Tauri: en röd jättestjärna (Beta Ceti, topppanelen), V471 Tauri och en solliknande stjärna (Epsilon Eridani). Toppen i spektrumet på grund av koljoner är mycket mindre i jättestjärnan än i den solliknande stjärnan, medan koltoppen i V471 är mellanliggande mellan de två. Dessa skillnader ger viktiga ledtrådar till stjärnornas olika evolutionära historier.
Kärnfusionsreaktioner i kärnan i en sådan stjärna omvandlar kol till kväve under en period av cirka en miljard år. När bränslet i stjärnans kärna är uttömt kollapsar kärnan och utlöser mer energiska kärnreaktioner som får stjärnan att expandera och förvandlas till en röd jätte innan den så småningom kollapsar för att bli en vit dvärg.
Det kolfattiga materialet i kärnan i den röda jätten blandas med den yttre delen av stjärnan, så dess atmosfär kommer att ha ett underskott på kol, jämfört med solliknande stjärnor, som visas i figuren. Om en röd jätte är en del av det binära systemet med nära kretsande stjärnor, kan utvecklingen av den sekundära stjärnan påverkas dramatiskt.
Teoretiska beräkningar indikerar att den röda jätten helt kan omsluta sin följeslagare. Under denna vanliga kuvertfas orsakar friktion den följeslagna stjärnan att spiral snabbt inåt där den antingen förstörs av den röda jätten, eller så kommer den att överleva när mycket av kuvertet snurras bort.
Om den följeslagna stjärnan lyckas överleva, kommer den att bära markeringarna av dess prövning i form av förorening med kolfattigt material som den förkroppsade medan den låg inne i det röda jättehöljet. Röntgenspektrumet för V471 Tauri i mittpanelen visar just denna effekt - koltoppen är mellanliggande mellan en solliknande stjärna och en isolerad röd jättestjärna. Uppgifterna indikerar att cirka 10 procent av stjärnmassan har anslutits från den röda jätten.
I framtiden kan följeslagaren starta tillbaka favören. Det kommer att expandera och dumpa material tillbaka till den vita dvärgen. Om tillräckligt med material dumpas på den vita dvärgen, kan det göra att den vita dvärgen exploderar som en supernova.
Originalkälla: Chandra News Release
