För första gången har ett rymdskepp upptäckt signaler från båda stjärnorna i ett binärt pulsarsystem i röntgenstrålar. Den binära pulsaren PSR J0737-3039 upptäcktes först av astronomer 2003 i radiovåglängder, men nu kan röntgenstrålar användas för att undersöka detta system mer detaljerat.
Binära pulsars är extremt sällsynta. Varje stjärna i det tätt packade systemet är en tät neutronstjärna, som snurrar extremt snabbt och utstrålar röntgenstrålar i pulser. En pulsar (B) roterar långsamt, vad forskarna kallar en "lat" neutronstjärna, medan de kretsar kring en snabbare och mer energisk följeslagare (pulsar A).
Varje pulsar eller neutronstjärna existerade en gång som en massiv stjärna. â € œDenna stjärna är så tät att en kopp neutronstjärnor skulle överväga Mt. Everest, säger Alberto Pellizzoni, som har studerat detta system. ”Lägg till det faktum att de två stjärnorna kretsar verkligen nära varandra, åtskilda med bara 3 ljus-sekunder, ungefär tre gånger avståndet mellan Jorden och månen.”
Pellizzoni tillade, ”En kopp neutronstjärnor skulle överväga Mt. Everest. Lägg till det faktum att de kretsar riktigt nära, åtskilda med bara ungefär tre gånger avståndet mellan jorden och månen.â €
Pulsar B är en konstighet eftersom den skiljer sig mycket från en ”normal” pulsar. Dessutom är mängden röntgenstrålar som kommer från systemet större än som forskarna förutspådde. Men hur de två pulserna fungerar tillsammans förstås fortfarande inte.
”En möjlig lösning för mysteriet kan vara ömsesidig interaktion mellan de två stjärnorna, där den lata stjärnan hämtar energi från den andra,” säger Pellizzoni.
Se video om hur de två pulsarserna kan interagera
De grundläggande fysiska processerna som är involverade i dessa extrema interaktioner är en fråga om debatt bland teoretiska fysiker. Men nu, med XMM-Newtons observationer, har forskare fått ny insikt och ger en ny experimentell miljö för dem. I röntgenstrålar kommer det att vara möjligt att studera underytan och magnetosfärerna hos stjärnorna samt interaktionen mellan de två i den nära, uppvärmda miljön.
Detta system tillhandahåller också studien av tyngdkraften med starkt fält, med tanke på hur nära och tät de två stjärnorna är. Framtida tester av allmän relativitet genom radioobservationer av detta system kommer att ersätta de bästa tillgängliga solsystemtesterna. Det är också ett unikt laboratorium för studier inom flera andra områden, allt från ekvationstillståndet för supertät substans till magneto-hydro-dynamik.
Original nyhetskälla: ESA
