Världens största optiska / infraröda teleskop har fått det första steget som ska byggas. Kallas det europeiska extremt stora teleskopet (E-ELT) kommer det länge föreslagna nya markbaserade teleskopet att ha en 40-meters huvudspegel och observera universum i synligt och infrarött ljus, göra direkta bilder av exoplaneter, kanske hitta jordstorlek och till och med jordliknande världar och studera de första galaxerna som bildades efter Big Bang.
”Detta är ett utmärkt resultat och en bra dag för ESO. Vi kan nu gå vidare i schema med detta jätteprojekt, ”sa ESO: s generaldirektör, Tim de Zeeuw.
Vid ett möte i Garching, Frankrike den här veckan, godkände rådet ESO (European Southern Observatory) E-ELT-programmet, med 6 av 10 länder som gav fast godkännande och fyra gav godkännande för ”ad folkomröstning”, vilket innebar att de behövde ett officiellt grönt ljus från deras regeringar. Med det godkännandet hoppas tjänstemännen att E-ELT kan starta verksamheten i början av 2020-talet.
Det nya superstora ögat på himlen kommer att byggas vid Cerro Armazones i norra Chile, nära ESOs Paranal Observatory.
Kostnaden beräknas bli 1,35 miljarder USD (1,083 miljarder euro)
"Världsledande projekt av detta slag inspirerar oss alla och är oerhört effektiva för att få unga människor till karriärer inom vetenskap och teknik", säger David Southwood, ordförande för Royal Astronomical Society.
Denna typ av teleskop har varit på prioritetslistan för astronomi av forskare runt om i världen.
E-ELT samlar 100 miljoner gånger mer ljus än det mänskliga ögat, åtta miljoner gånger mer än Galileos teleskop som såg de fyra största månarna i Jupiter för fyra århundraden sedan, och 26 gånger mer än ett enda VLT-teleskop.
"E-ELT kommer att ta itu med de största vetenskapliga utmaningarna i vår tid och sträva efter ett antal anmärkningsvärda första, inklusive att spåra upp jordliknande planeter runt andra stjärnor i de" bebyggda zonerna "där livet kunde existera - en av de heliga gralarna av modern observationsastronomi, ”sa ESO.
ESO sade att tidiga kontrakt för projektet redan har placerats. Strax före rådets möte undertecknades ett kontrakt för att inleda en detaljerad designstudie för den mycket utmanande M4-adaptiva spegeln i teleskopet. Detta är en av de längsta ledtidspunkterna i hela E-ELT-programmet, och en tidig start var avgörande.
Detaljerat designarbete för vägen till toppmötet i Cerro Armazones, där E-ELT kommer att placeras, pågår också och några av de civila arbeten förväntas börja i år. Dessa inkluderar förberedelser av tillträdesvägen till toppmötet i Cerro Armazones samt nivelleringen av själva toppen.
Källa: ESO
