Jorden är inte den enda platsen vi ser vulkanaska i dag. Det vindblåsta mörka materialet ger också ledtrådar till den rådande vindriktningen i denna region av Mars. Dessa bilder är fantastiska, särskilt i de stora högupplösta versionerna, så klicka på varje bild för att se Mars på nära håll och personligt.
Mars är bara ungefär hälften av jordens storlek, men har ändå flera vulkaner större än någonting vi har på vår hemmaplanet. De mest massiva vulkanerna ligger på stora upphöjningar eller kupoler i Tharsis- och Elysium-regionerna i Mars. Meridiani Planum ligger nära Tharsis och är en stor slätt vid den norra kanten av det södra höglandet av Mars.
Små högar, som troligen är gjorda av hårdare och mer motståndskraftigt material, tittar genom det mörka täckskiktet. Det mjukare materialet runt dem har eroderats och blåst ut ur krateret av nordöstliga vindar och ligger nu utanför krateret och bildar mörka streck längst ner till vänster om bilden.
Denna mörka krater ligger nära Mars ekvator, och detta område valdes tidigt som en central referenspunkt för Mars geografiska koordinatsystem, så den martiska primära meridianen rinner här igenom. Därför namnet "Meridiani."
Meridiani Planum sträcker sig 127 km med 63 km och täcker en yta på ungefär 8000 kvadratkilometer
Tre kratrar sträcker sig över Meridiani Planum, sett i den här bilden. Den närmaste är en gammal krater, nästan sliten. Det är 34 km över. Den andra är täckt av mörkt material, troligen ett ämne som liknar vulkanaska. Den är 50 km bred. Den tredje krater, längre bort, är mindre vid 15 km bred. Återigen har det ett mörkt golv, kanske för att material från den största krateret har blåst ut av vinden och har bosatt sig i det minsta.
Bilden nedan ger ett bredare perspektiv på området. Färgbilderna togs faktiskt 2005 och släpptes nyligen av ESA.
