Saturnus auroral utsläpp. Bildkredit: NASA / JPL / University of Colorado. Klicka för att förstora
Nya bilder av Saturnus erhållna av ett universitet i Colorado i Boulder-ledd team den 21 juni med ett instrument på Cassini-rymdskeppet visar auroral utsläpp vid dess poler som liknar jordens nordliga ljus.
De två UV-bilderna, osynliga för det mänskliga ögat, är de första från Cassini-Huygens uppdrag att fånga hela "ovala" av aurorala utsläpp vid Saturns södra pol, taget med den ultraviolettavbildningsspektrografen ombord på Cassini-omloppet. De visar också liknande utsläpp vid Saturns nordpol, enligt CU-Boulder professor Larry Esposito, huvudutredare för UVIS-instrumentet som byggdes vid CU-Boulders laboratorium för atmosfärs- och rymdfysik och professor Wayne Pryor från Central Arizona College, en UVIS-teammedlem och tidigare CU-doktorand.
I bilderna med falska färger representerar blått auroras utsläpp från vätgas som exciteras av elektronbombardement, medan rödorange representerar reflekterat solljus. Bilderna visar att auroreljus vid polära regioner reagerar snabbt på förändringar i solvinden, säger forskarna. Tidigare bilder har tagits närmare ekvatorn, vilket gör det svårt att se de polära regionerna.
Större förändringar i utsläppen inuti den sydpoliga auroran i Saturnus är uppenbara genom att jämföra de två bilderna, som togs från varandra, säger de. Den ljusaste platsen i den vänstra auroran bleknar, och en ljus fläck visas i mitten av auroran i den andra bilden.
Bilderna görs genom att långsamt skanna UVIS-instrumentet över hela planeten och innehåller också mer än 2 000 våglängder av spektral information inom varje bildelement. Forskare kommer att använda våglängdsinformationen för att studera Saturnus auroror, gaser och dis och deras förändrade fördelningar.
UVIS-observationsgruppen inkluderar forskare från CU-Boulder, NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Central Arizona College och University of South California.
Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt från NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Cassini-Huygens-uppdraget för NASA: s rymdvetenskapliga uppdrag i Washington, D.C.
Mer information om Cassini-Huygens-uppdraget finns på följande webbplatser: http://saturn.jpl.nasa.gov och http://www.nasa.gov/cassini.
Originalkälla: CU-Boulder News Release
