Bildkredit: Hubble
Data från Cassini-Huygens-satelliten som visar syrejoner i atmosfären kring Saturnus ringar tyder återigen på att molekylärt syre enbart inte är en pålitlig indikator på om en planet kan stödja livet.
Det och andra uppgifter beskrivs i två artiklar i 25 februari-numret av tidskriften Science medförfattare av University of Michigan ingenjörsprofessorer Tamas Gombosi, J. Hunter Waite och Kenneth Hansen; och T.E. Cravens från University of Kansas. Artiklarna tillhör en serie publikationer om data som samlats in av Cassini när de passerade genom Saturnus ringar den 1 juli.
Molekylärt syre bildas när två syreatomer binds samman och är känd i kemisk korthormon som O2. På jorden är det en kontinuerlig biprodukt av växtens andning, och djur behöver detta syre för livet. Men i Saturnus atmosfär skapades molekylärt syre utan närvarande liv, genom en kemisk reaktion med solens strålning och isiga partiklar som innefattar Saturnus ringar.
"Det betyder att du inte behöver biologi för att producera en O2-atmosfär," sade Waite. ”Om vi vill att indikatorer ska användas i sökandet efter liv på andra planeter, måste vi veta vad vi ska leta efter. Men syre ensam är det inte. ”
Eftersom Saturns ringar är gjorda av vattenis kan man förvänta sig att hitta atomer härrörande från vatten, till exempel atomiskt syre (en atom) snarare än O2, sade Waite. Emellertid antyder pappret, som kallas ”Oxygen Ions Observed Near Saturns A Ring”, att bildandet av molekylärt syre atmosfär sker oftare i det yttre solsystemet än väntat. Det finns tidigare bevis på molekylärt syreatmosfär någon annanstans i solsystemet, till exempel ovanför de iskalla galilska månarna i Jupiter, sade han.
Fyra fakultetsmedlemmar vid U-M College of Engineering är involverade i Cassini-uppdraget för att utforska Saturnus ringar och några av dess månar. Waite leder teamet som driver jon- och neutrala masspektrometern, instrumentet som upptäckte och mätte de molekylära syrejonerna. Andra teammedlemmar är J.G. Luhmann från University of California, Berkeley; R.V. Yelle, University of Arizona, Tuscon; W. Kasprzak, från Goddard Space Flight Center; R.L. McNutt från Johns Hopkins University; och W.H. Ip, från National Central University, Taiwan.
En andra, synpapper som heter "Saturns Variable Magnetosphere" av Hansen och Gombosi, som är ordförande för College of Engineering: s avdelning för atmosfärs-, hav- och rymdvetenskap, granskar nyckelfynd från de andra Cassini-teamen, inklusive ny information som motsäger data samlades för 25 år sedan, när rymdfarkosten Voyager passerade över planeten.
Originalkälla: UMICH-nyhetsmeddelande
