NGC 5919 är medlem i ett galaxkluster Abel 2063. Bildkredit: SDSS. Klicka för att förstora.
Dr. Richard Kron, chef för Sloan Digital Sky Survey, tillkännagav ett nytt företag som kommer att slutföra universumets största undersökning. Denna undersökning kommer att lägga till nya partners och genomföra nya forskningsuppdrag och kommer att genomföras sommaren 2008.
I slutet av förra månaden slutfördes finansieringspaketet för ett nytt, treårigt företag, Sloan Digital Sky Survey II (SDSS-II), under ledning av Alfred P. Sloan Foundation i New York, National Science Foundation (NSF), det amerikanska energidepartementet och medlemsinstitutionerna.
SDSS har genomfört en massiv undersökning av himlen med ett dedicerat 2,5-m teleskop vid Apache Point Observatory nära Sunspot, New Mexico. SDSS-II kommer att fullfölja observationer av en enorm sammanhängande region i norra himlen och kommer att studera strukturen och ursprunget till Vintergalaxen och den mörka energins natur.
Sloan Digital Sky Survey är det mest ambitiösa astronomiska undersökningsprojekt som någonsin har genomförts och har redan mätt exakta ljusstyrkor och positioner för hundratals miljoner galaxer, stjärnor och kvasarer under de senaste fem åren. Konsortiet med mer än 300 forskare och ingenjörer vid 23 institutioner runt om i världen - och hundratals andra forskare som arbetar i samarbete - använder dessa data för att ta itu med fascinerande och grundläggande frågor om universum.
De spännande resultaten från SDSS-data hittills inkluderar upptäckten av avlägsna kvasarer sett när universum var bara 900 miljoner år gammalt; den slutgiltiga mätningen av storskalig fördelning av galaxer, som bekräftar tyngdkraften i växande strukturer i universum; och bevis på att Vintergalaxen växte genom att kannibalisera mindre följeslagare.
"Vi är mycket glada över finansieringsorganens beslut att stödja detta viktiga uppdrag," sade Kron från University of Chicago. ”De dedikerade forskarna och ingenjörerna från Sloan Digital Sky Survey har arbetat outtröttligt för att öppna nya sätt att se universum.
”Vi tror att SDSS II-upptäckter som ligger framöver kommer att främja vetenskapliga upptäckter och lägga grunden för framtida astronomisk utforskning. Vi är säkra på att de uppgifter som släpps till allmänheten kommer att ge upptäckter under många år framöver. ”
Under de senaste fem åren har SDSS släppt data för nästan 200 miljoner objekt till allmänheten. Dessa data har använts av hundratals forskare runt om i världen för vetenskapliga projekt som sträcker sig från studier av närliggande stjärnor till utforskningar av galaxernas natur.
"Vi är stolta över landmärkenes bidrag från Sloan Digital Sky Survey till vår förståelse av universums utveckling och struktur och stöder entusiastiskt denna nästa fas av forskning," säger Doron Weber, programchef för Alfred P. Sloan Foundation. "Resultaten från Sloan Digital Sky Survey har redan producerat den mest exakta bilden av himlen som någonsin har funnits och vi förväntar oss nya upptäckter som kommer att fortsätta att förändra vår kunskap om universum."
Eileen D. Friel, verkställande direktör för avdelningen för astronomiska vetenskaper vid National Science Foundation, sa att Sloan Digital Sky Survey "har möjliggjort en anmärkningsvärd mängd vetenskapliga resultat, ibland i oväntade områden. Slutförandet av den ursprungliga undersökningen och dess utvidgning för att ta itu med frågor inom galaktisk och stjärna astronomi lovar att stärka arvet från undersökningen och göra den till en ännu mer värdefull resurs för astronomer och lärare. "
Och Robin Staffin, biträdande direktör för vetenskap för högenergifysik vid Institutionen för energikontor för vetenskap, sa att byrån var "glad över att se Sloan Digital Sky Survey gå in i denna nya fas. SDSS har redan bidragit en hel del till vår förståelse av universums grundläggande struktur och har hjälpt till att pionera sambandet mellan partikelfysik och kosmologi. Vi förväntar oss att stor vetenskap kommer att komma ur SDSS-II under de närmaste åren. ”
Med bildandet av SDSS-II ansluter åtta nya institutioner till samarbetet: American Museum of Natural History i New York City, University of Basel (Schweiz), Cambridge University (UK), Case Western Reserve University i Cleveland, Ohio, Joint Institute for Nuclear Astrophysics (University of Notre Dame, Michigan State University, and University of Chicago), Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology vid Stanford, Ohio State University, och Astrophysical Institute Potsdam (Tyskland). (En komplett lista över SDSS-I- och SDSS-II-partners finns nedan).
SDSS-II har tre komponenter. Den första, kallad LEGACY, kommer att slutföra SDSS-undersökningen av det extragalaktiska universum och erhålla bilder och avstånd från nästan en miljon galaxer och kvasarer över en kontinuerlig sky med himmel på norra halvklotet.
Den nya finansieringen öppnar också den andra delen av SDSS-II, Sloan Extension for Galactic Understanding and Exploration (SEGUE), och kartlägger strukturen och den stellar makeupen av Vintergalaxen och samlar in data om hur Vintergatan bildades och utvecklades.
"SEGUE-projektet kommer att göra det möjligt för oss för första gången att få en" stor bild "av strukturen på vår egen mjölkväg," förklarade konsortiemedlem Heidi Newberg från Rensselaer Polytechnic Institute. ”Kartläggningen av Vintergatan är mer än en övning inom kartografi. Åldrar, kemiska kompositioner och rymdfördelning av stjärnor är viktiga ledtrådar för att förstå hur vår egen galax bildades, och till exempel hur galaxer i allmänhet. bildas.
"Att identifiera de äldsta stjärnorna kommer att hjälpa oss att förstå hur elementen i det periodiska bordet bildades för länge sedan inne i stjärnorna," sade Newberg.
Den sista delen av SDSS-II inkluderar en intensiv studie av supernovaer, som sveper himlen för att hitta dessa rester av gigantiska explosioner från döende stjärnor. Astronomer kan exakt mäta avståndet från avlägsna supernovaer genom att använda dem för att kartlägga universums expansionshastighet.
"Denna studie kommer att hjälpa till att verifiera och kvantifiera en av de viktigaste upptäckterna av modern vetenskap - förekomsten av den kosmologiska mörka energin", förklarade konsortiemedlem Andy Becker vid University of Washington.
Becker förklarade att SDSS-teleskopet är unikt placerat för att både upptäcka och följa upp en mängd supernovaer på avstånd där andra undersökningar har hittat mycket få föremål. Detta möjliggör en direkt mätning av effekterna av mörk energi på universums geometri som helhet.
Originalkälla: SDSS News Release
