Eftersom 2011 avslutas är festtiden här och många av oss avvecklar och ser fram emot semestern. Men det här är en bra tid att se framåt till 2012 och skriva in vår kalender och dagböcker de bästa astronomiska händelserna vi inte vill missa nästa år.
2012 kommer att bli ett bra år för observationer av astronomi, med några sällsynta och spännande saker som äger rum och en bra syn på några av de regelbundna årliga evenemangen.
Så vilka topp underverk ska vi förvänta oss att se och vad kommer 2012 att ge?
Konjunktion av Venus och Jupiter
Den 15 marsth Planeterna Venus och Jupiter kommer att vara inom 3 grader och mycket nära varandra på den tidiga kvällshimlen. Detta kommer att vara en ganska skådespel eftersom båda planeterna är väldigt ljusa (Venus är den ljusaste) och paret kommer att brinna ljust tillsammans som ett par främmande ögon som tittar på oss efter att solen går ner.
Den här förbindelsen (där planeter grupperar nära varandra sett från jorden) kommer att vara en fantastisk visuell och fotografisk möjlighet, eftersom det inte ofta får de ljusaste planeterna i vårt solsystem så nära varandra.
Venus transitering
För många är Venus transitering årets mest förväntade astronomiska händelse och den äger rum den 5 junith – 6th. Planet Venus kommer att passera mellan jorden och solen och du kommer att se Venus (en liten svart cirkel) sakta röra sig över, eller "transportera" solens skiva.
Venusöverföringar är mycket sällsynta och endast ett fåtal har bevittnats sedan teleskopets gryning. Se till att du inte missar denna mycket sällsynta händelse eftersom nästa är inte synlig i mer än 100 år från och med nu 2117 och nästa efter det är 2125.
Venus full transitering 2012 kommer att vara synlig i Nordamerika, den nordvästra delen av Sydamerika, västra Stilla havet, Nordostasien, Japan, Australien och Nya Zeeland. Andra delar av världen kommer att se en delvis transitering som observatörer i Storbritannien, som bara kommer att kunna se den sista delen av transiteringen när solen går upp.
Första kontakten kommer att vara 22:09 UT och den slutliga kontakten kommer att vara 04:49 UT
Notera! Du måste använda rätt utrustning för att titta på solen, till exempel förmörkningsglasögon, solfilter eller projektion genom ett teleskop. Titta aldrig direkt på solen och titta aldrig på det genom ett normalt teleskop eller kikare - du kommer att bli permanent förblindad! Venus transitering kommer att vara ett mycket populärt evenemang, så kontakta din lokala astronomigrupp och se om de håller ett evenemang för att fira detta sällsynta tillfälle.
Meteor Duschar
2011 var ett dåligt år för meteorduschar på grund av närvaron av en till stor del upplyst måne på alla stora duschar; detta förhindrade att alla utom de ljusaste meteorerna kunde ses.
Däremot ger 2012 ett välkomnat paus från månens bländning eftersom det ger liten eller ingen störning i årets stora duschar. Den enda andra frågan som är kvar att kämpa med är vädret, men om du har klar himmel på kvällarna på dessa himmelfyrverkerier, är du ute efter en godbit.
- Quadrantid Meteor Shower toppen är smal och strax före gryningen den 4 januarith denna dusch förväntas ha en toppfrekvens (ZHR) på cirka 80 meteorer per timme.
- Perseid Meteor Dusch toppen är ganska bred och aktiviteten ökar på kvällarna den 9 augustith och 10th med duschens topp på morgonen den 12th. Perseidsriktningar är årets mest populära meteordusch eftersom det tenderar att vara varmt och duschen har mycket ljusa meteorer och eldkulor, med en hastighet på 100+ en timme som topp.
- Geminid Meteor Dusch är förmodligen årets bästa meteordusch med höga hastigheter med långsamma ljusa meteorer. Toppen är mycket bred och det kan ses 100+ meteorer per timme. Den bästa tiden att leta efter Geminids är på kvällarna till de 12th till 14th December, men de kan ses mycket tidigare eller senare än toppen.
Om du vill ta reda på mer och njuta av meteorduscharna 2012, varför inte gå med i ett meteorur och besöka meteorwatch.org
Jupiter och månen
Europeiska observatörer håller på med en mycket sällsynt behandling då månen kort gömmer planeten Jupiter på morgonen den 15 julith. Denna "månkultur" kan ses från södra England och delar av Europa vid ungefär 1:50 am UT (beroende på plats) och planeten återuppstår från den mörka månlängen vid cirka 3:10 am UT.
Det här är en stor chans att se denna sällsynta och ljusa händelse, och det kommer också att vara en fantastisk bildmöjlighet.
Annular Eclipse
Amerikanska observatörer kommer att ha godis den 20 majth med en ringformig förmörkelse av solen. Förmörkelsen kommer att vara synlig från många västra USA-stater och en delvis förmörkelse synlig från större delen av Nordamerika.
Eftersom Månens omloppsbana inte är en perfekt cirkel och är lite elliptisk, rör sig den närmare och längre bort från oss något i sin bana med 13% och den 15 julith det är längst bort från jorden när det passerar framför solen.
Normalt täcker månen hela solskivan och skapar en total solförmörkelse, men eftersom månen är längst i sin bana på 15th, får vi en ringformig förmörkelse, där vi fortfarande kan se en ring med starkt ljus runt solen, men vi får inte totalitet.
Förmörkelsen börjar ungefär klockan 18:20 lokal tid för de västra USA: s stater och varar i fyra och en halv minut.
Som nämnts tidigare; titta aldrig på solen utan ordentligt skydd, t.ex. förmörkelseglas eller filter för utrustning! Detta kan skada dina ögon och permanent blinda dig. Detta är samma sak för kameror; de känsliga brickorna inuti kan skadas.
Världen slutar inte
Slutligen kommer vi till 21 december, där astronomiska sinnade människor firar solstice. Men om du inte har hört, har vissa profeterat världens slut och sagt att Mayakalendern är slut. Detta har varit föremål för mycket diskussioner, komedi och media, och det har till och med gjorts till filmer.
Kommer Antikrist att trycka på den röda knappen och kommer det att vara Rapture? Kommer jorden att vända sina magnetpoler, eller kommer vi att utplånas av en solfällning, skurk komet eller asteroid?
Nej, förmodligen inte. Du kan läsa hela serien som förklarar varför hela denna avslutande galna 2012 är fullständig hokum.
Allt jag vet är att 2012 kommer att bli ett bra år för astronomi med några mycket intressanta, sällsynta händelser som äger rum, med många fler regelbundna händelser också att se.
Jag är säker på att det inte kommer att ta slut.
