Vandalerna var ett "barbariskt" germansk folk som plundrade Rom, kämpade mot hunorna och goterna och grundade ett kungarike i Nordafrika som blomstrade i ungefär ett sekel tills det gav efter för en invasionstyrka från det byzantinska riket i A.D. 534.
Historia har inte varit vänlig mot vandalerna. Namnet "Vandal" blev så småningom en synonym för förstörelse, delvis på grund av att texterna om dem huvudsakligen skrevs av romarna och andra icke-vandaler.
Medan vandalerna dundrade Rom i A. 455, skonade de de flesta av stadens invånare och brände inte ner dess byggnader. "Trots den negativa konnotationen deras namn nu bär, gjorde vandalerna sig mycket bättre under Romsäcken än många andra invaderande barbarer," skriver Torsten Cumberland Jacobsen, en före detta kurator för Kungliga danska Arsenal-museet, i sin bok "A History of the Vandals "(Westholme Publishing, 2012).
Tidig historia
Medan namnet 'Vandaler' i senare historiska tider begränsades till två stammkonfederationer, Hasding- och Siling-vandalerna, i förhistorien täckte det ett större antal stammar under namnet 'Vandili', "skriver Jacobsen.
Jacobsen konstaterar att vandalerna kan ha sitt ursprung i södra Skandinavien. Han skriver att namnet Vandal "förekommer i centrala Sverige i församlingen Vendel, gamla svenska Vaendil." Han noterar också namnslikheter i Danmark och en möjlig koppling till en norsk adelsfamilj.
Antagligen migrerade vandalerna söderut tills de kom i kontakt med Romerriket. Den romerska författaren Cassius Dio (155-235 e.Kr.) berättar om en grupp vandaler ledda av två chefer med namnet Raüs och Raptus som gjorde en invasion till Dacia (runt det moderna Rumänien) och slutligen gjorde en affär med romarna som förde dem land .
En annan författare vid namn Jordanes (som bodde under sjätte århundradet A.D.) hävdade att vandalerna under fjärde århundradet kontrollerade ett enormt kungarike norr om Donau men besegrades av goterna och sökte tillflykt från den romerska kejsaren Konstantin den stora. Idag tror många forskare att detta påstående är osant och att Jordanes som försökte få goterna att se bra ut gjorde det.
I slutändan är lite känt om Vandals tidiga historia.
"Från deras första uppträdande på Donaugränsen under andra århundradet till 422 framträder vandalerna endast flyktigt inom våra skriftliga källor och lämnar lite eller inget märke på den arkeologiska skivan," skriver forskarna Andy Merrills och Richard Miles i sin bok "The Vandaler "(Wiley, 2014).
Korsar Rhinen
Runt A.D. 375 dök ett folk som heter Hunnorna norr om Donau och körde ett antal "barbariska" folk - inklusive vandalerna, verkar det - för att migrera mot Romerriket.
Detta satte ett stort tryck på Romerriket, som var uppdelat i östra och västra halvor.
"401 lyckades Stilicho, själv av vandalt ursprung, stoppa vandalernas plundrande migration genom provinsen Raetia och engagerade dem som federationer (allierade) för att bosätta sig i provinserna Vindelica och Noricum," nära den romerska gränsen, skriver Jacobsen .
Detta arrangemang föll snart isär. Den 31 december 406 sades en grupp vandaler att ha framgångsrikt passerat Rhinen och gått fram till Gallien. Trots att de var tvungna att kämpa strider mot frankerna kunde vandalerna komma in i Gallien och så småningom Iberia.
Romersk passivitet och kontring
Till en början väckte vandalmarschen till romerskt territorium inte mycket uppmärksamhet eftersom den väster romerska kejsaren Honorius hade mycket större problem på händerna. En av hans generaler hade tagit kontroll över Storbritannien och en del av Gallien och utformat sig som kejsare Konstantin III.
"Konstantin (III: s) övergripande, och invasionen av trupperna från Storbritannien, upplevdes vara ett mycket större hot mot imperiets stabilitet än aktiviteten för vissa barbarer i norr," skriver Merrills och Miles.
Mitt i kaoset som uppslukade det västra Romerska riket, tog vandalerna sig till Iberia (det moderna Spanien och Portugal). En grupp känd som Siling Vandals skulle ta över provinsen Baetica (södra centrala Spanien), medan en annan grupp känd som Hasding Vandals tog en del av Gallaecia (nordvästra Spanien).
Siling-vandalerna skulle drabbas av ett nederlag i Visigoternas händer i A. D. 418. Detta följdes av att Hasdingen drevs ut från Gallaecia av en romersk armé.
Efter dessa förluster kämpade Vandal överlevande, nu förenade i en del av södra Spanien, mot romarna igen 422. Den här gången vann de en viktig seger i en strid som utkämpades nära Tarraco (nu kallad Tarragona), en hamnstad i Spanien. Segern räddade vandalerna från förstörelse och tillät dem att invadera Afrika.
Striden var en nära affär som kunde ha varit en romersk seger. Vandalstyrkarna leddes eller samleddes av en man som hette Gunderic, medan de romerska styrkorna leddes av en general med namnet Castinus, som försökte svälta Vandalstyrkorna genom att skära av sina försörjningslinjer, konstaterar Jeroen W.P. Wijnendaele, en forskarstuderande vid Ghent University, i sin bok "The Last of the Romans: Bonifatius - Warlord and come Africae" (Bloomsbury, 2015).
Först lyckades denna strategi; emellertid övergav visigoterna, som hade allierats med romarna, den romerska kontingenten, vilket minskade storleken på de romerska styrkorna. Sedan gjorde Castinus ett kritiskt fel när han beslutade att inleda en fullständig attack mot vandalerna snarare än att fortsätta stänga av sina leveranslinjer.
Romarna blev "väl slagen" i attacken och vandalerna hade "vunnit sin första stora seger sedan de hade korsat Rhinen och var tydligt etablerade som den dominerande styrkan i södra Spanien," skriver Wijnendaele i sin bok. Åren efter deras seger skulle vandalerna befästa sitt grepp om Spanien och fånga Sevilla efter att ha startat två kampanjer mot staden i 425 och 428 anteckningar Wijnendaele.
Erövring av Nordafrika
428 blev en ny vandalledare vid namn Genseric eller Geiseric kung och ledde dem på deras erövring av Nordafrika. Genseric var halvbror till Gunderic, som verkar ha dött inte länge efter att Sevilla togs, konstaterade Wijnendaele. Under Genserics styre, som varade i cirka 50 år, skulle vandalerna ta över Nordafrika och bilda ett eget rike.
Romersk infighting hjälpte honom att uppnå detta. År 429 styrdes det västra Romerska riket av ett barn som heter Valentinian III, som var beroende av sin mor, Galla Placidia, för råd. En romersk general med namnet Aetius hade sitt öra och konspirerade mot guvernören i Nordafrika, en mäktig rival med namnet Bonifacius. Detta resulterade i att Bonifacius fann sig en fiende av västra Romerska riket.
När vandalerna invaderade Nordafrika, hade Bonifacius styrkor redan slagit av två attacker som lanserades av västra Romerska riket, skrev Wijnendaele.
Några forntida författare hävdade att Bonifacius faktiskt bjöd in vandalerna till Nordafrika för att slåss på hans vägnar mot västra Romerska riket. Emellertid noterar Wijnendaele att de forntida författarna som gjorde anspråk levde minst ett sekel efter händelserna och de antika författarna som bodde i Afrika vid eller nära invasionens tid hävdade inte att Bonifacius gav en inbjudan till vandalerna.
Oavsett om Bonifacius bjöd in dem eller inte vandalerna knappt behövde en inbjudan. Nordafrika, vid denna tid, var ett rikt område som gav Rom mycket av sitt säd.
Vandalerna avancerade snabbt in i Nordafrika och vred sig mot Bonifacius (om de någonsin var på hans sida till att börja med) och lade belägringen till staden Hippo Regius 430. Wijnendaele konstaterar att även i bästa fall skulle Bonifacius trupper ha varit överträffade tre till en. Bland stadens invånare var den kristna biskopen, Augustin, filosofen, teologen och eventuell helgon, som dog tre månader in i belägringen.
Vandalerna beleirade Hippo Regius i över ett år men kunde inte ta staden och tvingades dra sig tillbaka. Procopius, en författare som bodde under sjätte århundradet, skrev att vandalerna "inte kunde säkra Hippo Regius varken med våld eller genom överlämnande, och eftersom de samtidigt pressades av hunger höjde de belägringen." (översättning av Wijnendaele)
Förstärkningar från det östra romerska riket anlände och attackerade, tillsammans med Bonifacius styrker, direkt den tillbakadragna vandalstyrkan. Attacken var en katastrof för romarna. "En hård strid utkämpades där de slogs illa av fienden, och de skyndade sig att fly som var och en kunde," skrev Procopius. Efter detta nederlag måste Hippo Regius överges av romarna och plundrades sedan av vandalerna.
År 435 gjorde romarna ett fredsfördrag där stora delar av Nordafrika gavs till vandalerna. År 439 bröt vandalerna fördraget, fångade staden Kartago och flyttade sin huvudstad dit och avancerade till Sicilien.
När vandalerna tog över Nordafrika förföljde de medlemmar av den katolska prästerskapet. Vandalerna följde efter en typ av kristendom som kallas "arianism", som romarna ansåg vara kättare.
"Arianism var läran av prästen Arius (250-336), som bodde i Alexandria, Egypten, i början av det fjärde århundradet. Hans främsta tro var att Sonen, Jesus, hade skapats av sin far, Gud. Gud var därför obegött och hade alltid funnits och var så överlägsen Son. Den Helige Ande hade skapats av Jesus under Faderns regi och var så underordnad för dem båda, ”skriver Jacobsen. Den katolska tron (treenigheten) är något annorlunda och håller att gud är närvarande i fadern, sonen och den heliga anden, vilket gör dem till en och jämlik.
Även om denna skillnad kan verka liten med moderna standarder, var det något som skiljer vandalerna från romarna, vilket ledde till att vandalerna förföljde romerska prästerskap och romarna fördömde vandalerna som kättare.
Säck av Rom
På sin höjd omfattade Vandalriket ett område i Nordafrika längs Medelhavskusten i dagens Tunisien och Algeriet samt öarna Sicilien, Sardinien, Korsika, Mallorca, Malta och Ibiza. Med vandalerna som kontrollerade Romas spannmålstillförsel var västra Romerska riket i huvudsak dömt.
Vandalkungen Genseric hade blivit så mäktig år 455 att hans son, Huneric, skulle gifta sig med en romersk prinsessa vid namn Eudocia. När den nu vuxna Valentinian III mördades samma år, och Eudocia förpliktades till en annan man, flyttade den rasande Genseric sin styrka mot Rom.
Romarna var maktlösa att stoppa honom. Enligt en tradition bry sig romarna inte ens om att skicka ut en armé utan skickade istället påven Leo I ut för att resonera med Genseric. Huruvida detta verkligen hände är okänt, men under alla omständigheter fick vandalerna komma in i Rom och plyndra det oövervakat, så länge de undviker att döda invånarna och bränna staden.
"Under fjorton dagar plyndrar vandalerna långsamt och makligt stadens rikedom. Allt togs bort från kejsarpalatset på Palatine Hill, och kyrkorna tömdes för sina insamlade skatter," skriver Jacobsen.
"Trots den stora indigniteten i Romsäcken verkar det som om Genseric var sann mot sitt ord och inte förstörde byggnaderna. Vi hör inte heller till några mord." Genseric sades emellertid ha fört några av romarna tillbaka till Nordafrika som slavar.
Vandalnedgång
Räkningen av Rom skulle representera Vandals förmögenhets höjdpunkt. Genseric dog 477. "Under nästan femtio år hade han styrt vandalerna och tagit dem från en vandrande stam av liten betydelse för mästare i ett stort rike i de rika provinserna i Romerska Nordafrika," skriver Jacobsen.
Genserics efterträdare mötte ekonomiska problem, grälar för arv (Vandalreglerna föreskrev att den äldsta manen i familjen borde vara kung) och konflikter med det bysantinska riket, en efterträdarstat till Romerriket som var baserad på Konstantinopel.
Olika åtgärder försökte. En vandal härskare vid namn Thrasamund (död 523) förfalskade en allians genom äktenskap med ostrogoterna (som kontrollerade Italien). En annan vandal härskare vid namn Hilderic (dog 533) försökte förbättra förbindelserna med det bysantinska riket men tvingades ut i en revolt.
Efter Hilderics död startade byzantinerna en framgångsrik invasion och den sista vandalkungen, en man som hette Gelimer, befann sig själv som fångenskap i Konstantinopel.
Den bysantinska kejsaren Justinian behandlade jag Gelimer med respekt och erbjöd mig att göra honom till en högklassig adelsman om Gelimer skulle avstå från sin arianska kristna tro och konvertera till den katolska formen av kristendom.
"Vägrar rankningen som patrician, för vilken han skulle behöva kränka sin ariska tro, bjöd Gelimer ändå av Justinian att gå i pension till Grekland - snarare ett dämpat slut för de sista av Vandalkungarna," skriver Merrills och Miles .
