När man listar de viktigaste vetenskapliga krafterna är den lilla nationen Qatar inte någon som i allmänhet kommer att tänka på. Emellertid har en Qatar-astronom, tillsammans med team från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) såväl som andra institutioner, just upptäckt en ny exoplanet, kallad Qatar-1b.
Själva planeten är en annan i klassen av heta Jupiters som är massiva, gasformiga planeter som kretsar kring deras stjärnor extremt nära. Den har en omloppsperiod på 1,4 dagar och förväntas vara tidigt låst med sin moderstjärna, en K-stjärna.
Det upptäcktes av en uppsättning av vidvinkelkameror i New Mexico som kan kartlägga ett stort antal stjärnor på en gång. Målet var att hitta planeter som förmörkade moderstjärnan och därmed skulle visa regelbundna variationer i deras ljuskurva. Bilder som tagits från detta system skickades sedan till team som arbetar vid universitet i St. Andrews, Leicester och Qatar. Dessa team behandlade bilderna och minskade stjärnorna till en lista med några hundra kandidater som skulle studeras vidare.
Därifrån använde Dr. Khalid Al Subai såväl som Harvard CfA-teamet Smithsonians Whipple 48-tums teleskop för att mer exakt mäta transiterna såväl som deras 60-tums teleskop för att göra spektroskopiska observationer för att avlägsna binära stjärnsystem. Dessa observationer bekräftade planetens existens.
"Upptäckten av Qatar-1b är en stor prestation - en som ytterligare visar Qatars åtagande att bli ledande inom innovativ vetenskap och forskning," sade Al Subai. De senaste 15 åren har Qatar faktiskt genomgått en stor revolution mot vetenskap och utbildning. Många universitet har börjat öppna avlägsna campus, inklusive Carnegie Mellon och Texas A&M. En mer omfattande lista över vetenskapliga initiativ finns här.
”Upptäckten av Qatar-1b är ett underbart exempel på hur vetenskap och modern kommunikation kan radera internationella gränser och tidszoner. Ingen äger stjärnorna. Vi kan alla inspireras av upptäckten av avlägsna världar, säger CfA-teammedlem David Latham.
