Människor och höghastighetsfordon har träffats länge. Behovet av ökad hastighet gör att vi experimenterar. Från två hästvagnar till fyra hästar, eller galonger till skonare, fortsätter vi att hitta sätt att få oss att gå snabbare och längre. Raketkraft följde snabbt tillkomsten av plan och gav oss frihet från landets grepp. Sedan skickade ballistiska missiler oss förbi den lilla friktionen i vår atmosfär och in i rymdets nästan fullständiga tomhet. Med varje framkomst av ny teknik och hastighet fanns det brister och fel. Ett vagnshjul spricker och dumpar förarna på marken. Detta kan leda till mer än ett blåmärkt ego. Men när en tunn gummiring misslyckas på en raket är resultaten mycket mer katastrofala. Tråkigt som detta kan vara ett av mänsklighetens vanliga drag ett större intresse för misslyckanden än framgångar. Därför, även om vi har gjort många framgångsrika flygningar ut i rymden, är det de misslyckanden som intresserar de flesta, även en lång tid efter evenemanget och det är denna egenskap som behandlas med denna bok.
För att tillfredsställa detta intresse har Richard Lawrence sammanställt en samling historier, berättelser och artiklar. Dessa täcker tiden från flygplan som använde raketer 1953 till lanseringen av Rosetta-uppdraget 2004. Det finns Neville Duke, en tidig luftfartsrekordinnehavare som beskriver raketflyg. Chuck Yeager driver genom en beskrivning av sin första övergång genom ljudbarriären. Buzz Aldrin visar Apollo 11: s landning, medan Lovell återvänder sin vistelse i Apollo 13. Dessutom, Lawrence med Bryan Burrough, ger sin egen återgivning av den tid ett framstegsfartyg kraschar in i rymdstationen Mir. Dessa och andra i samlingen återupplever många av de mest minnesvärda kriserna av människor och raketry.
Förutom själva händelserna visar presentationernas stilar teknikens mognad. De tidiga berättelserna hänvisar vanligtvis till endast en person som var helt integrerad med hantverket och ofta hänvisade till det som en förlängning av sig själva. Senare berättelser, särskilt de mycket torra utdragen från kommissionens rapport om Challenger- och Columbia-olyckorna, visar flygets fjärrstyrda karaktär till och med tillhörande kommunikationer. Undantag inträffar dock när Jerry Linenger vältaligt återspeglar hans känslor av nästan okontrollerbar skräck medan han dinglar i rymdets tomrum i slutet av en bom som sträcker sig från Mir-stationen.
Vid redigering valde Richard Lawrence en utmärkt samling berättelser som täcker människor och raketry. Genom att välja förstahandskonton, eller mycket välplacerade begagnade konton, placerar han kontinuerligt läsaren direkt vid evenemanget. Han ger en förtydligande genom att lägga till några stycken före varje val för att hjälpa läsaren att förstå situationen. Även om dessa artiklar representerar en ganska ytlig och något negativ syn på mänsklighetens framsteg med raketry, vilket indikeras av den sensationella titeln, kan många ungdomar fortfarande glädjas av mycket av den känslomässiga leveransen. Det är med undantag för den mycket torra och byråkratiska stilen för valen för Challenger- och Columbia-olyckorna. Visst finns det andra tankeväckande, tekniskt noggranna och starkt emotionella berättelser för dessa.
Av många goda och dåliga skäl placerar människor sig nöjda i farliga situationer. Det är kanske mänsklighetens natur att erbjuda din singeltjänst till det större. I boken redigerad av Richard Russell Lawrence med titeln Rymdutforskning och katastrofer, det finns många berättelser om människor som strävar efter att göra sitt bästa mot några häpnadsväckande utmaningar. Och som ofta sett kunde människor anpassa sig, tillämpa innovativt tänkande och svara framgångsrikt.
Recension av Mark Mortimer
